In het oude Egypte is Khnum de god van de vruchtbaarheid en pottenbakkers, de heer en bewaker van de stormachtige stroomversnellingen van de Nijl en de schepper van mens en dier. Volgens de legende heeft Khnum ze gemaakt van klei met behulp van een pottenbakkersschijf.
Welke functies vervulde Khnum?
Het is bekend dat vertaald uit het oude Egyptische Khnum "schepper" betekent. Men geloofde dat hij goden, mensen en dieren schiep. In een van de graven, in hiërogliefenschrift, wordt verteld hoe Khnum klei nam en met behulp van een pottenbakkersschijf de eerste mensen beeldhouwde.
Sommige geleerden zien hier een parallel met de Bijbel, volgens welke Adam door een god uit rode klei werd geschapen. Ondanks de erefuncties van een demiurg, werd Khnum niet algemeen vereerd. De verspreiding van zijn cultus was beperkt tot de provinciesteden Elephantine en Letopolis, waar de centrale heiligdommen waren gevestigd.
Elephantine - de belangrijkste plaats van aanbidding van Khnum - is een stad in de Aswan-depressie, in de buurt van de eerste stroomversnellingen van de Nijl. De stad lag in de buurt van Nubië, bewoond door zwarte mensen. Dit is waarschijnlijk de oorsprong van de traditie om God als zwart af te schilderen.
God maakte deel uit van de zogenaamde Elephantine-triade van Nijlgoden - Khnum, Satis en Anuket. Khnum werd afgebeeld als een man met een ramskop met spiraalvormig gedraaide horens. Een andere beschrijving van Khnum werd bewaard door Plutarchus: de god had een donkere huidskleur, een mensachtige, heeft een scepter in zijn hand en een koninklijke veer op zijn hoofd. Op een later tijdstip werd God zonne-energie en werd geïdentificeerd met Amon, Ra en Osiris.
De vader van Khnum werd beschouwd als de oorspronkelijke god Nun, die de oorspronkelijke oceaan van chaos symboliseerde, waaruit Ra en de schepper van de wereld Atum voortkwamen.
Legende van Khnum en Farao
De cultus van Khnum wordt geassocieerd met de kostwinner van het oude Egypte - de grote rivier de Nijl. Zijn vrouw Satis wordt beschouwd als de heerser van de stroomversnellingen van de Nijl en zijn dochter Anuket is de patrones van de overstroming van de Nijl. Hun gunst hing af van hoe overvloedig de oogst zou zijn. De volgende legende wordt geassocieerd met de naam Khnum, die verschillende keren door oude auteurs werd verteld.
In het derde millennium voor Christus werd Egypte geregeerd door de beroemde farao Djoser, die de eerste piramide in de geschiedenis bouwde. Hij had een hoogwaardigheidsbekleder en een architect genaamd Imhotep. Zeven jaar lang woedde er hongersnood in het land en stierven veel mensen. Djoser wist niet wat hij moest doen en wendde zich tot de wijze Imhotep voor advies.
De hoogwaardigheidsbekleder trok zich terug in de woestijn om de goden te raadplegen, en bij zijn terugkeer gaf hij Djoser het advies om een rijk offer te brengen aan de god van de vruchtbaarheid, Khnum. Farao volgde het advies op en in dezelfde nacht verscheen Khnum aan hem in een droom, met de belofte de wateren van de Nijl te bevrijden. In dat jaar liep de Nijl buiten haar oevers en bevloeide de vlakte, groen van de granen. Daarna beval de farao om de cultus van de god op grote schaal te vereren en de dagen van zijn speciale verheerlijking vast te stellen die verband houden met de perioden van overstromingen van de Nijldelta.
