Alexei Arkhipovia Leonov ging de geschiedenis van de ruimtevaart in als de eerste persoon die de ruimte in ging. Voor zijn moed en succesvolle uitvoering van de vlucht kreeg de kosmonaut de titel Held van de Sovjet-Unie.
Biografie
Alexey Leonov werd geboren op 30 mei 1934 in het kleine dorpje Listvyanka, 600 kilometer ten noorden van de stad Kemerovo in het zuidoosten van West-Siberië. Het gezin was groot, Alexey was het achtste kind.
Al op jonge leeftijd toonde hij interesse in kunst en luchtvaart. In 1936 werd de vader van Alexei Leonov het voorwerp van repressie, maar werd in 1939 gerehabiliteerd. Het gezin verhuisde naar Kemerovo en vervolgens naar Kaliningrad, waar de familieleden van Leonov momenteel wonen. In 1953 studeerde Alexey af van de middelbare school. Tegen die tijd had hij goede academische resultaten behaald, succes in de sport en wist hij veel van vliegtuigen. Dankzij zijn oudere broer, die vliegtuigtechnicus was, leerde Alexei Leonov veel over vliegtuigmotoren, vliegtuigontwerp en zelfs vluchttheorie. Dit was genoeg om naar de luchtvaartschool te gaan, waar Leonov al sinds zijn kindertijd van had gedroomd.
Kosmonaut carrière
In 1953-1955 studeerde Alexey aan de Militaire Luchtvaartschool voor de initiële opleiding van piloten in Kremenchug. Daarna ging hij naar de Chuguev Military Aviation School of Pilots, het diploma dat de toekomstige beroemde kosmonaut in 1957 ontving. In 1960 slaagde Alexei Leonov voor de nodige tests en werd hij ingeschreven in het kosmonautenkorps. Het was een zeer hoge eer, aangezien het beroep van kosmonaut een van de meest bevoorrechte en gerespecteerde in de Sovjet-Unie was.
In 1960-1961 studeerde Leonov aan de opleiding tot kosmonaut. Op 17 maart 1965 werd Alexei Leonov benoemd tot copiloot van de Voskhod-2-missie. Het ruimtevaartuig met twee astronauten aan boord ging de ruimte in en bleef daar 1 dag, 2 uur, 2 minuten en 17 seconden. Alexey Leonov verliet het ruimtevaartuig en bleef 12 minuten en 9 seconden in de open ruimte. Toen hij weer aan boord van het ruimtevaartuig probeerde te komen, realiseerde Leonov zich dat zijn ruimtepak opgezwollen was, dus hij kon het ruimtevaartuig niet betreden. Maar de astronaut raakte niet in paniek, hij slaagde erin de klep te openen die de druk van het pak verlaagt en aan boord te komen.
Dit was echter niet het enige probleem van de missie. Voor de landing stopte het navigatiesysteem van het ruimtevaartuig met werken. Het ruimtevaartuig landde 180 kilometer ten noorden van de stad Perm, in de ondoordringbare taiga. De astronauten brachten twee nachten door in een diep bos in een vreselijke vorst. Pas op de derde dag ontdekte een groep reddingswerkers hen. Ondanks alle problemen van de missie maakte Alexey Leonov het kortste en meest optimistische verslag in de geschiedenis van de ruimtevaart: "Je kunt overleven en werken in de ruimte." Met deze woorden begon een nieuw tijdperk van menselijke activiteit in de ruimte.
Voor zijn succesvolle missie kreeg luitenant-kolonel Alexei Leonov op 23 maart 1965 de titel "Held van de Sovjet-Unie". Hij werd ook onderscheiden met de Orde van Lenin en de Gold Star-medaille.
In 1965-1967 diende Leonov als hoofdinstructeur, kosmonaut en piloot-kosmonaut. In juli 1975 maakte Alexei Leonov zijn tweede vlucht naar de ruimte. Dit was het eerste gezamenlijke werk van de USSR en de VS. Leonov was de commandant van het Sovjet-ruimtevaartuig Sojoez-19. De missie was succesvol en duurde 5 dagen, 22 uur, 30 minuten en 51 seconden. Generaal-majoor Aleksey Leonov ontving de tweede Gouden Ster-medaille en de tweede Orde van Lenin, en ontving de tweede titel van Held van de Sovjet-Unie.
In 1976-1982 werd Leonov adjunct-directeur van het Yuri Gagarin Cosmonaut Training Center. Hij was ook de redacteur van de astronautenkrant Neptunus.
De kosmonaut ging in 1991 met pensioen, maar Alexei Leonov leidt nog steeds een actief leven. Hij is vice-president van een bank in Moskou en adviseur van de eerste plaatsvervangende raad. Hij houdt ook van schilderen. Er zijn verschillende tentoonstellingen van zijn werk geweest, waaronder tekeningen die hij maakte tijdens zijn ruimtevluchten. Leonov is de maker van meer dan 200 schilderijen. Sinds 1965 is hij lid van de Vereniging van Kunstenaars.
Priveleven
Alexey Arkhipovich is getrouwd met Svetlana Pavlovna Leonova. In het huwelijk werden twee kinderen geboren. Een van de dochters Victoria stierf in 1996 als gevolg van virale hepatitis. Dochter Oksana werkt als vice-president van Alfa Bank.
