In 1492 opende de dappere Christoffel Columbus een nieuw pad en verlegde daarmee de grenzen van de wereld. Gedurende 10 jaar maakte hij maar liefst vier reizen, die het idee van de wereld voor altijd vernietigden. Noch de vooroordelen van die tijd, noch de magere wetenschappelijke kennis, noch de obstakels van de kant van de kerk konden een obstakel worden voor de grote reis, die de poort naar de nieuwe wereld werd.
Biografie van Christoffel Columbus
Christopher Columbus werd in 1451 in Genua geboren in een eenvoudig gezin van een wever en een huisvrouw. Hij had drie broers en een zus. Een broer stierf in de kindertijd, en twee anderen vergezelden Columbus op zijn omzwervingen.
Van jongs af aan, gedreven door een verlangen om de geheimen van de wereld te leren kennen, studeerde Columbus maritieme zaken en navigatie. Hij had een uitstekende kennis van wiskunde en sprak vloeiend verschillende vreemde talen. Met de hulp van medegelovigen kon Columbus de universiteit van Padua binnenkomen. Na een uitstekende opleiding te hebben genoten, was hij bekend met de leringen van de oude Griekse filosofen en denkers, die de aarde als een bal afschilderden. In de middeleeuwen was er echter hardop over praten een nogal gevaarlijke bezigheid, aangezien de inquisitie hoogtij vierde in Europa.
Een van Columbus' vrienden aan de universiteit was de astronoom Toscanelli. Na zijn eigen berekeningen te hebben gemaakt, concludeerde hij dat het dichtst bij India zeilen is in westelijke richting. Dus Christoffel Columbus vloog in brand met de droom om een westerse reis te maken, waaraan hij zijn hele leven zal wijden.
Het is bekend dat de jonge Columbus vanaf zijn 12e op koopvaardijschepen voer. Eerst op de Middellandse Zee, daarna op de oceaan. Van de noordelijkste kusten van Europa tot de zuidkust van Afrika. Alle zeeën van de wereld beschreven in de geografie van Ptolemaeus werden verkend door deze ervaren zeeman en cartograaf. Hij was altijd geïnteresseerd in de nauwkeurigheid waarmee in die tijd de wereldkaarten werden getekend. Gedurende 40 jaar sneed Columbus het oceaanwater af langs alle zeeroutes die toen bekend waren. Hij bracht vele steden, rivieren, bergen, havens en eilanden in kaart.
Mensen die aan het einde van de 15e eeuw leefden, geloofden dat de wereld uit drie continenten bestaat: Azië, Europa en Afrika. Het meest bestudeerde in die tijd was het Europese continent. Afrika eindigde waar de Sahara begon. Het gebied dat zich uitstrekt tot aan de evenaar werd niets anders genoemd dan "verschroeide aarde". In het oosten eindigde het continent met het schiereiland Malakka, dat Columbus tevergeefs probeerde te vinden tijdens zijn derde en vierde reis. De grenzen van de bekende wereld gingen voorbij in China, dat werd ontdekt door de al even beroemde reiziger Marco Polo. De laatste schreef over India als een geweldig land, eindeloos en vol wonderen. Het Oosten heeft altijd de verbeelding van Columbus verbaasd. Hij droomde ervan om de wereld rond te gaan, maar als koopman droomde hij ook van het Oosten, waar naar zijn mening alle rijkdommen van de wereld zich bevonden: goud, edelstenen, specerijen. Maar dit alles was voor hem ontoegankelijk, omdat de handelsroutes die Europa en Azië eeuwenlang met elkaar hadden verbonden, waren gesloten. En Constantinopel, de hoofdstad van Byzantium, viel onder de druk van het Ottomaanse Rijk.
In de jaren 70 trouwde Columbus met Felipe Moniz, die uit een rijke Portugese familie kwam. Felipe's vader was ook een navigator. Van hem erfde Columbus zeekaarten, dagboeken en andere belangrijke documenten, volgens welke hij aardrijkskunde studeerde. Christoffel Columbus las veel en bedachtzaam. Uit de opmerkingen die hij in de kantlijn van de boeken achterliet, blijkt duidelijk dat hij de vorm van de wereld wilde begrijpen. Hij bestudeerde de werken van oude en moderne wetenschappers. Hij schrijft, tekent, telt. Columbus plande een expeditie op een wereldbol getekend door de Duitse cartograaf Martin Beheim. Hij wilde via het Westen naar het Verre Oosten.
In 1475 berekende Columbus een route die hem in staat zou stellen om naar India te komen. Meerdere keren wendde hij zich met zijn voorstel tot de vorsten van verschillende landen, maar werd geweigerd, omdat de wetenschappelijke raden meer dan eens de onjuistheid van zijn berekeningen bewezen. Columbus heeft jarenlang gevochten. Hij werd bekritiseerd, vernederd, als krankzinnig beschouwd, maar de dappere navigator verloor de moed niet.
Maar uiteindelijk wist hij de Spaanse vorsten Ferdinand en Isabella te overtuigen om zijn project te steunen. Hij kreeg drie karvelen tot zijn beschikking en werd benoemd tot admiraal van zee en oceaan en vertegenwoordiger van de Spaanse kroon. Op 3 augustus 1492 vertrok hij op zijn eerste reis naar de Nieuwe Wereld op de schepen Ninha, Pinta en Santa Maria. De bemanning bestond uit 86 gelukszoekers.
4 marine-expedities van Columbus
De eerste reis van Columbus (1492-1493) opende een nieuwe route over de Atlantische Oceaan. Columbus werd de eerste zeevaarder die over de Sargassozee zwom, waar zeewier duizenden vierkante kilometers van de Atlantische Oceaan bedekt. Na een reis van 33 dagen zagen de reizigers het eiland. Hij verklaarde de eilanden tot eigendom van de Spaanse kroon en noemde ze San Salvador, Fernandina en Santa Maria de la Concepcion. Deze eilanden maken nu deel uit van de archipel van de Bahama's. Toen ging Columbus ongeveer. Cuba, dat volgens lokale indianen de plaats is waar goud en specerijen worden vervoerd. Columbus dacht dat dit de fantastische plek was waar hij zo van droomde om te zwemmen. Maar nadat hij nog verder naar het zuiden was gevaren, zag Columbus een ander dichtbevolkt eiland, Hispaniola (ongeveer Haïti en de Dominicaanse Republiek) genoemd. Fort La Navidad werd gebouwd op het eiland, waar 39 Spanjaarden achterbleven. Columbus vertrok, maar voor de kust van Hispaniola eisten uitgeputte zeelieden dat ze naar Spanje moesten terugkeren. De Spaanse vorsten omarmden Columbus als een held.
Vijf maanden later werd de tweede expeditie voorbereid (1493-1496). In september 1493 verlieten 17 schepen de haven van Cadiz in een poging de Nieuwe Wereld te koloniseren. Ze droegen priesters, soldaten, boeren en hun vee. Columbus leidde zijn vloot naar het zuidwesten door de Antillen. Toen hij terugkeerde naar Fort Navidad, ontdekte Columbus dat de Spanjaarden die daar vertrokken waren omgekomen bij een bloedig incident. Alle problemen van de lokale Indianen begonnen met goud, omdat de Europeanen werden gedreven door hebzuchtige impulsen.
In 1494 werd de eerste kolonie van de Nieuwe Wereld gesticht. Columbus heeft altijd gewild dat zijn landgenoten en indianen in vrede zouden leven. Het conflict dat uitbrak over het bestuur van de kolonie bezoedelde het imago van Columbus in de ogen van de Spanjaarden. De admiraal verliet Hispaniola, waarvan hij nog steeds dacht dat het Japan was, en vervolgde zijn verkenning van het continent.
Derde expeditie (1498-1500). Columbus vertrok op een reis die op equatoriaal niveau liep, aan het hoofd van 6 schepen. Op 31 juli liet hij het anker vallen voor het Zuid-Amerikaanse continent, denkend dat hij in India was aangekomen. Columbus schreef over de nieuwe plekken die hij ontdekte als over het paradijs. Er rezen twijfels in zijn hoofd over wat hij had ontdekt. Het was de overvloed aan zoet water die hem op het idee bracht om een aards paradijs te ontdekken. Dit verduisterde het bewustzijn van Columbus.
Toen Columbus terugkeerde naar ongeveer. Hispaniola, werd hij begroet door een rel. De admiraal werd gearresteerd en geboeid naar Spanje gestuurd. Vernederd en beledigd ging Columbus naar de Franciscanen. Tot het einde van zijn dagen zal hij een kloostergewaad dragen.
Ondanks dat Columbus uit de gratie bleef bij de vorsten, wist hij hen toch nog een laatste keer te overtuigen hem van schepen te voorzien voor de volgende vierde expeditie (1502-1504). Op 14 augustus 1502 landde Columbus op de kust van Honduras. 48 dagen lang voer hij langs de kust tot zijn schip werd getroffen door een orkaan. Hij gaf het bevel om voor de kust van Panama voor anker te gaan. Hij was er zeker van dat hij zijn zeestraat had gevonden, en achter een stuk land lag een andere oceaan. Hij vond de zeestraat daar echter niet. Maar de intuïtie stelde de navigator niet teleur, en 400 jaar later zal op die plek het Panamakanaal worden geopend. De dromen van Columbus werden verbrijzeld. Ze lieten twee schepen achter in de Golf van Panama, gingen op weg en vielen in de Caribische Zee opnieuw in een hevige storm. De schepen werden gedwongen aan de kust van Jamaica te landen en daar voor altijd te blijven. Een heel jaar lang bleven ze gevangenen van het eiland. Ze werden gered door een passerend schip. Columbus keerde terug naar huis als een terminaal zieke, ongelukkige en gebroken man door mislukkingen. In 1506 stierf Columba in een klein stadje in Spanje.
Voorouders (en nakomelingen) van Christoffel Columbus
Volgens de biografie van Christopher Columbus, geschreven door zijn zoon, was hij twee keer getrouwd. Uit twee huwelijken had Columbus twee zonen: Diego (getrouwd met Filipe Moniz) en Fernando (van Beatriz Henriquez de Arana).
Fernando was niet alleen met zijn vader op de expeditie, maar schreef ook een biografie van zijn beroemde vader. Diego werd de vierde onderkoning van Nieuw-Spanje en admiraal van India. Als erkenning voor Columbus' onschatbare bijdrage aan de ontdekking van nieuwe landen, schonken de Spaanse vorsten zijn nakomelingen vele eretitels en rijkdommen.
