Het huwelijk tussen naaste verwanten, incest of incest genoemd, is in alle staten verboden en wordt in alle culturen veroordeeld als een van de meest weerzinwekkende daden.
De oude Griekse mythe van Oedipus, de Karelisch-Finse legende van Kullervo - in al deze samenzweringen verschijnt incest als een ernstige zonde, die een vloek oploopt, en soms niet alleen voor de zondaar zelf, maar ook voor degenen om hem heen. Het is opmerkelijk dat voor beide helden incest niet bewust was - Oedipus wist niet dat Jocasta zijn moeder was, Kullervo wist niet dat hij verliefd was geworden op zijn zus - maar dit behoedt niemand voor vergelding.
Modern verbod op nauw verwante huwelijken
Het verbod op incest in de moderne wereld is gebaseerd op genetische gegevens.
Defecte genen die doofheid, blindheid, cystische fibrose en andere aangeboren pathologieën dragen, zijn in de meeste gevallen recessief. Met andere woorden, wil zo'n gen zich manifesteren, dan moet het van beide ouders worden geërfd. Anders wordt een persoon geboren met een genetisch defect, maar niet ziek.
In een gezin met een defect gen, zijn alle mensen drager ervan. Als een man en een vrouw uit zo'n gezin trouwen, neemt de kans op een kind met een dubbel defect gen enorm toe. Natuurlijk komt het in een gewoon huwelijk voor dat twee dragers van het defecte gen elkaar ontmoeten, maar de kans op een dergelijke gebeurtenis is verwaarloosbaar.
Zo helpt het verbod op nauw verwante huwelijken de overerving van genetische pathologieën te voorkomen.
Het oude verbod op incest
Natuurlijk wisten de oude mensen niets over genen en chromosomen, maar toch was er een verbod op huwelijken met familieleden. Dit doet niet alleen denken aan de al genoemde verschrikkelijke mythologische verhalen, maar ook aan volksverhalen, waar de held altijd voor de bruid gaat "naar het verre koninkrijk". Aanvankelijk ging het over het gebied waar een buitenlands gezin woont - je kunt geen bruid in je gezin kiezen. Deze gewoonte werd exogamie genoemd.
Paradoxaal genoeg beschermde exogamie niet tegen nauw verwante banden. Als twee clans, die relatief dicht bij elkaar wonen, gedurende vele jaren regelmatig van bruid wisselen, dan kan een vertegenwoordiger van een buitenlandse clan een neef van een man zijn en kan de verwantschap met een meisje uit zijn eigen clan erg ver weg zijn (in de moderne wereld, zulke familieleden zijn misschien niet bekend, zelfs aristocraten).
Oude exogamie streefde heel verschillende doelen na. Het werd ontworpen om vetes over vrouwen binnen de tribale gemeenschap te elimineren. Aan de andere kant bevorderde exogamie het aangaan van vriendschappelijke betrekkingen tussen clans, overwon het aanvankelijke isolement van de oude clan - exogamie verscheen tenslotte niet onmiddellijk.
Aanvankelijk was de oude clangemeenschap een gesloten systeem; men ging liever niet om met andere clans. Dit was het tijdperk van endogamie - huwelijken tijdens de bevalling. Haar geheugen is ook bewaard gebleven in folklore en heldendichten. Zo komen de dochters van de bijbelse held Lot in contact met hun vader - en hiervoor komt geen hemelse straf op hen af, integendeel, uit hun zonen, op zo'n onnatuurlijke manier verwekt, ontstaan twee stammen.
Endogamie leidde niet tot degeneratie, omdat een soort vrouw niet altijd een inboorling of zelfs een neef was. Maar in een later tijdperk veranderde de gewoonte van endogamie, bewaard 'op het toppunt van macht', in een huwelijk tussen broers en zussen. De Egyptische farao's handelden bijvoorbeeld op deze manier - de clan van de "levende goden" mag met niemand verwant zijn.
Een verre echo van een dergelijk gebruik kon worden waargenomen in sommige aristocratische families uit latere tijden, waar zelfs in de 19e eeuw. de traditie van het trouwen met neven en nichten bleef behouden.
