Michael Rosen is een Britse kinderschrijver en acteur, auteur van 140 boeken en winnaar van de meest prestigieuze literaire prijzen. Michael is goed thuis in kinder- en jeugdpsychologie en schrijft niet alleen verhalen, romans en gedichten, maar illustreert ze ook, en voert ook zijn eigen werken uit op radio en televisie.
Jeugd en jeugd
Michael werd geboren in 1948 in Harrow, Middlesex, in een familie van professionele onderwijzers. De vader van de jongen gaf les op de middelbare school en werd later professor aan het London Institute of Education. Moeder werkte als lerares in het basisonderwijs. Michael's ouders waren actief in de politiek, beiden waren lid van de Britse Communistische Partij. De actieve levenspositie van het gezin was ook van invloed op de toekomstige schrijver; later sloot hij zich aan bij de socialisten en stelde hij zich zelfs kandidaat voor verkiezingen.
De vorming van Michaels persoonlijkheid werd ook beïnvloed door een verwarrende etnische familiegeschiedenis. Ouders hadden Oost-Slavische wortels gemengd, Rosen's voorouders woonden in Polen, Roemenië en Rusland. Het gezin behoorde tot de joodse gemeenschap, het kind leerde Jiddisch spreken, maar kreeg geen orthodox-joodse opvoeding. De moeder en vader geloofden dat de kinderen (Michael en zijn broer) meer geschikt zouden zijn voor een bohemien opvoeding zonder onnodige beperkingen. Rosen zei later dat zijn jeugd heel gelukkig was, vol ontdekkingen en nieuwe kennissen.
De jongen veranderde van verschillende middelbare scholen, hij studeerde goed, vooral hij hield van composities en recitatielessen. In zijn vroege jaren was Rosen van plan acteur te worden, maar onder invloed van oudere kameraden besloot hij van richting te veranderen en ging hij naar de medische faculteit. De roeping eiste echter zijn tol - tijdens de training begon de jongeman korte verhalen, gedichten en minitoneelstukken te schrijven. Zelf nam hij zijn opus niet serieus, in de overtuiging dat hij geen speciaal talent had. De klasgenoten van Michael dachten er echter anders over - verschillende toneelstukken werden met succes uitgevoerd en de handgeschreven verhalen werden snel gelezen.
Michael realiseerde zich dat niets zou lukken met een medische carrière, stopte ermee en ging naar de faculteit Engels aan de universiteit van Oxford. Hij droomde er nog steeds van om acteur te worden, maar gaandeweg realiseerde hij zich dat hij meer kon bereiken op literair gebied.
Schrijver, lezer en illustrator: succesvolle carrières
Na het afronden van zijn universitaire opleiding vond Rosen een baan bij de luchtmacht. Hij schreef en bewerkte scripts, gespecialiseerd in amusements- en educatieve programma's. Het werk verliep redelijk succesvol, maar geleidelijk raakte de aspirant-schrijver gedesillusioneerd door de principes van de televisiestudio, in de overtuiging dat het management "nauwelijks dacht" en geen nieuwe originele ideeën in overweging wilde nemen. De directie was ontevreden over de politieke opvattingen van de jonge promovendus (destijds uiterst links). Rosen werd gevraagd om de post te verlaten, terwijl hij tegelijkertijd zijn pad versperde naar andere televisiestudio's die klaar waren om een veelbelovende auteur in te huren voor een vaste baan.
Zonder werk achtergelaten, begint Michael actief te schrijven. In 1974 publiceerde hij de eerste dichtbundel voor kinderen, Mind Your Own Business. Het bevat humoristische, lyrische en zelfs filosofische composities die blijk geven van diepgaande kennis van kinderpsychologie. Rosen sprak met kinderen in hun taal, zonder duistere woordenschat en ongepaste didactiek te gebruiken, zijn rijmpjes waren gemakkelijk te onthouden.
Het eerste boek werd hartelijk ontvangen door het publiek, de auteur begon te worden uitgenodigd voor schrijfreizen. Rosen zelf was echter meer bereid zijn gedichten voor te lezen, niet voor volwassenen, maar voor kinderen, en organiseerde bijeenkomsten op gewone scholen. In de loop der jaren heeft hij veel onderwijsinstellingen in het Verenigd Koninkrijk bezocht. Later waren er reizen naar Canada, Australië en Singapore.
Een paar jaar later was het tijd voor proza - Rosen publiceerde zijn beroemdste roman, Let's Go Catching a Bear. Het boek was een groot succes en de publicatierechten werden gekocht door buitenlandse bedrijven. De kinderroman is in verschillende talen vertaald en de illustraties daarvoor zijn door Mike zelf getekend.
Een ander aangrijpend en zeer persoonlijk stuk is The Book of Sorrow. De reden voor het schrijven was een enorme tragedie - de plotselinge dood van de zoon van de schrijver door meningitis. Rosen was erg ontdaan over het verlies en kon pas na een paar jaar aan het werk. In een in 2004 verschenen boek beschrijft hij alle gevoelens, gedachten en ervaringen die volgden na het verlies. Ondanks de complexiteit van het onderwerp, wekt het boek hoop, een verlangen om te leven en moeilijkheden te overwinnen. Rosen zelf geloofde dat ze iedereen kon helpen die moedeloosheid en verdriet had. De schrijver illustreerde het boek met zijn eigen hand en in veel tekeningen beeldde hij zichzelf en zijn overleden zoon Eddie af.
Naast schrijven, Michael Rosen:
- voert auteursrechtelijk beschermde radioprogramma's uit;
- leert scholieren en studenten de basis van schrijven;
- organiseert poëzieworkshops voor docenten;
- schrijft en publiceert artikelen in tijdschriften en kranten;
- leest zijn eigen verhalen en gedichten voor aan schoolkinderen.
In totaal heeft Rosen ongeveer 140 boeken gemaakt. Onder hen zijn verzamelingen van verhalen en gedichten, romans en zelfs strips. Het werk van de schrijver wordt zeer gewaardeerd - in 2007 ontving hij de eretitel van de UK Children's Laureate, die hij tot 2009 bekleedde. In de lijst met onderscheidingen:
- eredoctoraat van de Universiteit van Worcester;
- Orde van Kunsten en Letteren van de Franse regering;
- de Fred en Ann Jarvis Award van de National Union of Teachers;
- doctoraat in het onderwijs aan de Universiteit van Nottingham;
- doctoraat van het Institute of Education, University of London.
Priveleven
Het privéleven van de schrijver is niet minder gevarieerd dan zijn werk. Rosen was drie keer getrouwd, heeft 5 kinderen en 2 stiefzonen. Hij onderhield goede relaties met alle familieleden, de enige tragedie die het leven van de schrijver lange tijd verduisterde, was de dood van zijn zoon Eddie op 18-jarige leeftijd. Tegenwoordig woont Michael in Londen met zijn derde vrouw Emma-Louise en twee kinderen samen.
