Algerije, de op één na grootste staat van Afrika, was van 1830 tot 1962 een Franse kolonie. De staat heette Frans-Algerije. De invloed van de Fransen beïnvloedde alles: de taal, de manier van leven van de Algerijnen, het uiterlijk van gebouwen. Dit kwam met name tot uiting in het verschijnen van de katholieke kathedraal van de Heilige Afrikaanse Moeder Gods, die in 1855 werd gesticht in Algerije, de hoofdstad van de gelijknamige staat.
De missionarissen wilden de hoofdstad van Algerije en de Franse havenstad Marseille, die aan de overkant van de zee lag, waar de katholieke kathedraal van Onze-Lieve-Vrouw de Beschermeres werd gebouwd op een hoogte van 150 meter boven de zeespiegel, echt geestelijk binden. De tempel moest naar Algerije kijken.
In 1855 besloten de Fransen om een katholieke kathedraal te bouwen aan de Middellandse Zeekust van Algerije, op een rots op dezelfde hoogte boven de zeespiegel. Beide tempels kregen de rol van verbindende spirituele centra toegewezen. Kranten schreven hierover, geestelijken spraken in hun preken. In 1858 werd begonnen aan een hoge klif in Algerije. Het was nodig om het plateau waarop de fundering zou komen te kappen.
De Franse architect Jean Auge Fromajot stond voor een moeilijke taak: de architectonische uitstraling van de katholieke kathedraal een Arabisch tintje geven. De architect besloot een gewone basiliek te bouwen met een basis in de vorm van een Latijns kruis, een ronde koepel met een kruis eroverheen te bouwen en twee klokkentorens te bouwen voor de hoofdingang, die minaretten zouden verpersoonlijken.
Bij de inwijding van de eerste steenlegging werden de Franse bisschop en de Algerijnse monseigneur Pavi bijgewoond. De laatste sprak veel goede woorden, waarin hij vermeldde dat ze nu in Afrika zullen bidden voor zowel christenen als moslims, en de Moeder van God zal deze gebeden horen. Deze woorden werden de indeling van de kathedraal en werden boven het altaar gegraveerd.
De bouw duurde 17 jaar. Ik moest veel moeilijkheden overwinnen met de levering van de benodigde materialen en arbeid. De kathedraal in Marseille werd voltooid in 1863 en de Algerijnse tempel in 1872. In 1930 verscheen een orgel in de kathedraal van Onze-Lieve-Vrouw van Afrika. Het werd eerder gespeeld door de beroemde Franse componist en organist Camille Saint-Saens, die in 1921 in Algerije stierf. Zijn stoffelijk overschot werd later vervoerd en begraven in Frankrijk.
