De hoofdstad van de Republiek Senegal in West-Afrika, Dakar, ligt aan de oevers van de Atlantische Oceaan. De havenstad werd in 1857 door de Fransen gesticht. In 1936 werd met de hulp van Franse specialisten en donaties van de Fransen de eerste katholieke kerk in Senegal gebouwd, die plaats bood aan enkele honderden gelovigen.
De geschiedenis van de bouw van de kathedraal is nauw verbonden met de naam van de jonge Franse missionaris Daniel Brotier, die in 1903 in Senegal arriveerde en de bevolking tot het katholieke geloof wilde bekeren. Daniel wilde zwarte mensen de morele en spirituele waarden van de christelijke beschaving bijbrengen. Hij was een echte toegewijde. Ondanks zijn slechte gezondheid reisde de missionaris naar verschillende plaatsen in Senegal om kennis te maken met het leven van gewone mensen. Met zijn hulp werden eenzame Senegalese kinderen toegewezen aan opvangcentra en plaatsen in ziekenhuizen.
Brotier's vader keerde in 1907 terug naar Frankrijk, nam deel aan de Eerste Wereldoorlog, maar vergat Senegal niet. Na het einde van de vijandelijkheden begon hij donaties in te zamelen voor de bouw van een katholieke kathedraal in Dakar. Een paar jaar later werd het geld gedoneerd aan de Dakar-bevolking. De bouw van de tempel begon in de jaren 1920 en eindigde in 1936, het jaar van de dood van Brotier's vader.
De belangrijkste architect van de kathedraal was de Fransman Charles Albert Wulflef, die veel ervaring had met het bouwen van tempels. Hij nam het Griekse kruis als basis, maar ontwierp het gebouw door Byzantijnse en islamitische bouwstijlen te combineren. Hij kreeg een tempel met een christelijke koepel met een kruis, en aan de zijkanten van de hoofdingang stonden twee klokkentorens, die deden denken aan minaretten.
Voor de gevel van de tempel en het interieur werd marmer uit Tunesië, roze zandsteen uit Soedan en harde rode houtsoorten gebruikt. De gebedsruimte wordt verlicht door 20 ramen in een ronde koepel. Iedereen mag de kathedraal betreden, zowel katholieken als moslims.
De kathedraal werd ingewijd ter ere van de Maagd Maria. Daarom heet het in het Frans de Notre Dame. De tempel is in 2007 gerestaureerd. Het werd geïnstalleerd op een oude Franse begraafplaats waar Franse katholieken werden begraven.
