Sinterklaas is een van de meest gerespecteerde heiligen van de orthodoxe kerk. Hij redde op wonderbaarlijke wijze van de dood onschuldige veroordeelden en verdronk in de zee, hielp mensen in nood, daarom wordt de heilige Nicolaas ook wel de wonderdoener genoemd. Sinds de oudheid wordt Sint-Nicolaas beschouwd als de patroonheilige van boeren, zeelieden, reizigers, studenten en kinderen.
Vroeger zeiden Russische boeren: "Er is geen kampioen voor ons tegen Nicholas." Nicholas de heilige werd beschouwd als de belangrijkste boerenbeschermer. In de Russische folklore werd hij geïdentificeerd met de held Mikula Selyaninovich. Nicholas de heilige werd vooral vereerd als Mikul's "broodgeest" of "levende grootvader".
Het beeld van Nicholas de heilige en de legendes over hem versmolten met de held van de noordelijke folklore Daddy Christmas. Volgens de legende is de naam van het beroemde sprookjesfiguur Santa Claus een vervormde Nederlandse transcriptie van de naam Sinterklaas.
Het leven van Sint-Nicolaas de heilige
Aan het einde van de 3e eeuw werd in de stad Patara, gelegen in Klein-Azië, een zoon geboren uit gelovigen, maar lange tijd kinderloze echtgenoten, die bij de doop Nikolai werd genoemd. Van jongs af aan was de jongen diep religieus. Na de dood van zijn ouders, die een aanzienlijk fortuin aan hun zoon nalieten, besteedde Nikolai de hele erfenis aan het helpen van de armen en kansarmen. En hij deed het in het geheim.
Tijdens zijn leven beloonde God Nicholas met de gave van wonderen voor goede daden en nederigheid. Eens ging Nicholas op pelgrimstocht naar de kusten van Palestina, maar tijdens de reis kreeg hij een openbaring dat er spoedig een storm zou beginnen. Hij had nauwelijks tijd gehad om zijn kameraden te waarschuwen voor het ongeluk, toen een storm het schip trof. Toen begon Nikolai te bidden en de storm ging onmiddellijk liggen. Maar een van de matrozen kon het niet laten op de mast, viel naar beneden en stortte neer. Nicholas the Wonderworker knielde neer met gebeden, zijn verzoeken werden verhoord en de zeeman kwam op wonderbaarlijke wijze weer tot leven.
Er zijn veel getuigenissen hoe, dankzij zijn wonderbaarlijke gave, Nicholas de heilige mensen hielp problemen te vermijden. Hij stierf in de 4e eeuw, tot op hoge leeftijd geleefd. Na de dood stopten de wonderen van Sint-Nicolaas echter niet alleen, maar kwamen ook vaker voor.
Wie Sinterklaas beschermt
In de christelijke kunst, op de iconen van Nicolaas, wordt de heilige afgebeeld als een lange, oudere man met lang wit haar en een baard, in bisschoppelijke gewaden. De attributen van Sinterklaas zijn 3 gouden ballen, 3 zakken goud en een anker of een schip.
De onvergankelijke relikwieën van Nicholas the Wonderworker worden bewaard in Italië in de stad Bar. Van tijd tot tijd stromen ze mirre. Miro met de relieken van Sint-Nicolaas heeft genezende krachten.
De iconografische canon die in Byzantium vorm kreeg, behield de portretkenmerken van een opgetrokken ouderling 'met een engelengezicht', zoals over Sinterklaas in zijn leven wordt geschreven. Volgens de Byzantijnse traditie creëerden Russische schilders vele prachtige iconen die een heilige uitbeelden vol spirituele zuiverheid en wijsheid.
Nicholas de heilige wordt beschouwd als de patroonheilige van zeelieden en reizigers, die hij beschermt tegen het ongebreidelde waterelement en de aanval van rovers. Met de zegen van Sinterklaas gingen de reizigers op pad. "Roep God om hulp, en Nikol - onderweg", zeiden ze in Rusland.
Hij helpt boeren, arme mensen, klerken, studenten, bankiers, kooplieden, parfumeurs en kinderen. Men zou tot deze heilige moeten bidden voor een voorspoedig huwelijk, een gelukkig lot van kinderen, succesvol slagen voor examens, verlossing van materiële moeilijkheden en ziekten, evenals een wonder.
