Het Don-icoon van de Moeder Gods werd door de Don Kozakken naar groothertog Dimitri Ioannovich Donskoy gebracht tijdens diens oorlog met Mamai. De icoon was bij het leger van de prins tijdens alle vijandelijkheden.
Op de dag van de glorieuze Slag bij Kulikovo, in 1380, werd het beeld van de Moeder van God voor de gelederen van de soldaten gedragen om de laatste in geloof en standvastigheid te versterken. De soldaten baden voor de icoon en vroegen de Moeder van God om hulp bij het verslaan van de vijanden van het vaderland. Zoals bekend is uit de geschiedenis van Rusland, behaalde Dimitri Donskoy in de Kulikovo-strijd een overwinning met zijn leger. Daarna werd het beeld van de Moeder van God door de Kozakken aangeboden als een geschenk aan de groothertog. Dimitry Donskoy bracht het icoon naar Moskou en plaatste het in de Maria-Hemelvaartkathedraal. Even later werd de heilige icoon overgebracht naar de Annunciatiekathedraal in Moskou. Ter nagedachtenis aan de overwinning van het Russische leger op de Tataren, heette de icoon van de Moeder Gods Donskoy.
In 1591, tijdens het bewind van Theodore Ioannovich, vond de bevrijding van Moskou van de Krim-Tataren plaats. Ter herinnering aan deze gebeurtenis werd in Moskou het Donskoy-klooster gebouwd. De naam van het klooster werd niet toevallig gekozen, omdat de tsaar en het volk vooral vurig tot de Moeder van God baden voor bevrijding van de Krim-Tataren voor de icoon van de Maagd Maria van de Don.
Toen de Krimprins Nurydan met zijn broer Mur Giray Moskou naderde en zich in de buurt daarvan op de Mussenheuvels vestigde, wendde tsaar Theodore zich met een gebed om hulp tot de voorbidder van christenen, de Allerheiligste Theotokos. Daarna maakten de gelovigen een processie met het heilige beeld door de stad en plaatsten de icoon in de uitvaartkerk. Voor de slag zelf bracht tsaar Theodore Ioannovich de hele nacht door in vurig gebed. Met het begin van de dag renden de Tataren naar de Russen, maar bang door een onzichtbare kracht vluchtten ze en lieten veel van de doden en hun kamp op het slagveld achter.
Op deze plaats werd het klooster gesticht, als blijk van dankbaarheid aan de Moeder Gods voor haar hulp. In het klooster zelf werd de Don Icoon van de Moeder Gods geplaatst.
Het feest van het Donskaya Moeder Gods icoon werd opgericht op 1 september, de dag van de overwinning van het Russische leger op de troepen van Nurydan en Mura Girey. Sinds die tijd is ook de traditie gegaan om de processie te maken van de Maria-Hemelvaartkathedraal in Moskou naar het Donskoy-klooster.
