Het oude Griekenland had veel heersers wiens titels en namen zo verweven zijn met legendes en verwarrend zijn dat het moeilijk is om ze te scheiden van mythologische helden en ze te personaliseren. Het enige dat met zekerheid kan worden gezegd, is de algemene naam van de Griekse heersers. Hoe werden ze in de oude Griekse tijd genoemd?
Hoge titel
De oude Grieken noemden hun heersers Basileus - monarchen die macht erfden. De geschiedenis van dit woord gaat terug tot de 15e eeuw voor Christus, waartoe de gevonden kleitabletten behoorden, waarop stond "qa-si-re-u" - een term die een leider aanduidt of een persoon die een stap onder de koning staat. In het oude Griekenland duidde het woord "Basileus" op een heerser die de macht van de vorige koning had geërfd. In de 5e eeuw kozen de Atheners een archont op de post van basileus, die de functies van priester en rechter in zijn werk combineerde.
Volgens Aristoteles verscheen de term "Basileus" in de tijd van de eerste legendarische koningen van Griekenland en heeft een oude oorsprong.
In het oude Griekenland werden de Basileus gedefinieerd als heersers die door het volk werden gekozen of vrijwillig werden aanvaard, in tegenstelling tot tirannen die met geweld aan de macht kwamen. Basileus werd dus Spartaanse koningen genoemd, omdat ze macht bezaten, die beperkt was tot de instelling van ephor-opzieners en werd erkend door het gewone volk. In Thessalië werd de titel van Basileus toegekend aan de hoogste militaire leider, die voor het leven werd gekozen in de Thessalische Unie. De term was niet beperkt tot Griekenland. Dus in Macedonië, Azië en Egypte droegen Alexander de Grote en zijn generaals ook de titels van Basileus.
Geschiedenis en legendes
Romeinse keizers werden ook onofficieel Basileus genoemd. Na de verspreiding van het christendom kwam het gebruik van deze titel vaker voor in het oosten van het Romeinse rijk, waar vooral de invloed van de Griekse cultuur groot was. Na de nederlaag van het Sassanidische koninkrijk in 610-641 nam de Byzantijnse keizer Heraclius de officiële titel van Basileus aan, die eerder aan de Sassaniden had toebehoord.
Op het grondgebied van Byzantium mochten alleen Byzantijnse keizers en Griekse heersers Basileus heten.
Volgens de legende werd het woord "basileus" in het Myceense tijdperk een wijze mythische griffioen genoemd, die geluk bracht. De inwoners van het oude Midden-Oosten noemden Basileus een wezen dat de verpersoonlijking van verlichting en wijsheid was. De Indianen geloofden dat mythologische wezens met de kop van een adelaar en het lichaam van een leeuw schatten in goudhoudende aderen bewaken. Deze versie is echter verkeerd geïnterpreteerd. De Basilevs bewaakten niet het kostbare metaal, maar de wijsheid, die de tolken eenvoudigweg verwarden met de duurste schat van die tijd - goud. Er is ook een versie volgens welke het woord "basileus" een variant was van het woord "basilisk" - een ander wijs en oud schepsel.
