Heilige scarabee, Scarabeus sacer in het Latijn - zo noemen wetenschappers deze kever. De naam komt van de religieuze eerbied die de oude Egyptenaren hadden rond de scarabee.
Het bestaan van de oude Egyptische religie omspant meer dan 2000 jaar. Gedurende deze tijd heeft ze een lange weg van ontwikkeling afgelegd, van de verering van dieren, de erfenis van het totemisme, tot de aanbidding van antropomorfe goden. Maar in het laatste stadium behield de religie enig archaïsme: het beeld van goden met de hoofden van dieren of vogels, de aanbidding van heilige dieren. Een van deze dieren was de mestkever.
Scarabee als zonnesymbool
De levensstijl van de mestkever zorgde ervoor dat de Egyptenaren hem associeerden met het beeld van de zonnegod.
De scarabee is te zien wanneer de zon bijzonder sterk is - tijdens de heetste uren van de dag.
Uit de vormeloze mestmassa vormt de kever een regelmatige bolvorm, die wordt geassocieerd met het scheppen van de wereld uit chaos. De kever rolt deze bal van oost naar west - net zoals de zon langs de hemel beweegt. Van de bal waar hij zijn eieren legt, wordt nieuw leven geboren - net zoals de zon elke ochtend opnieuw wordt geboren en terugkeert uit de onderwereld.
In het oude Egypte werd de zonnegod aanbeden in drie vormen, die elk overeenkwamen met een specifiek tijdstip van de dag. De god Atum kwam overeen met de nachtzon, die de onderwereld was binnengegaan, de dag - met Ra, en de ochtendzon werd gepersonifieerd door Khepri. Zoals veel Egyptische goden, werd hij afgebeeld als een man met de kop van een dier, en zijn hoofd leek op een mestkever. De opkomende zon werd symbolisch afgebeeld als een kever die een vuurbal vasthoudt.
Deze scarabee-god heeft een speciale rol bij de geboorte van de wereld: Khepri sprak een geheime naam uit voor de uil, en toen ontstond de wereld.
Scarabee in Egyptische riten en kunst
In de oude Egyptische toegepaste kunst zijn er veel afbeeldingen van een mestkever. Zelfs huishoudelijke gebruiksvoorwerpen en meubels werden ermee versierd.
Amuletten in de vorm van keverbeeldjes waren gemaakt van marmer, klei, graniet, geglazuurde faience en andere materialen. Aan de binnenkant van dergelijke beeldjes was hoofdstuk 35 uit het Dodenboek gesneden. Dit hoofdstuk gaat over het wegen van het hart tijdens het postume goddelijke oordeel over de menselijke ziel. Dergelijke amuletten zijn ontworpen om een persoon niet alleen geluk in het hiernamaals te verzekeren, maar ook een lang leven in het aardse leven.
Tijdens de mummificatie werd het hart uit het lichaam van de overledene verwijderd en op zijn plaats werd een stenen of keramieken beeldje van een scarabee geplaatst. Dit symboliseerde onsterfelijkheid, wedergeboorte tot een nieuw leven - net zoals de zon dagelijks wordt herboren.
