De Berlijnse Muur is een van de beroemdste monumenten van de Koude Oorlog en belichaamt de essentie van de confrontatie tussen de communistische Sovjet-Unie en de NAVO-landen. De val van de Berlijnse Muur symboliseerde het begin van een grote verandering.
Redenen voor de bouw van de muur
De Koude Oorlog, die begon na het einde van de bloedigste in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog, was een langdurig conflict tussen de USSR enerzijds en Europa en de Verenigde Staten anderzijds. Westerse politici beschouwden het communistische systeem als de gevaarlijkste van de mogelijke tegenstanders, en de aanwezigheid van kernwapens aan beide kanten verhoogde de spanningen alleen maar.
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog verdeelden de winnaars het grondgebied van Duitsland onder elkaar. De Sovjet-Unie erfde vijf provincies, waarvan de Duitse Democratische Republiek in 1949 werd gevormd. De hoofdstad van de nieuwe staat was Oost-Berlijn, dat volgens de voorwaarden van het Yalta-verdrag ook onder de invloedszone van de USSR viel. Het conflict tussen Oost en West, evenals de ongecontroleerde migratie van inwoners naar West-Berlijn, leidden ertoe dat in 1961 de landen van het Warschaupact (het socialistische alternatief voor de NAVO) besloten om een concrete structuur te bouwen die de westelijke en oostelijke delen van de stad.
Grens in het centrum van Berlijn
Zo snel mogelijk nadat het besluit om de grens te sluiten was genomen, werd het muurbouwproject uitgevoerd. De totale lengte van de Berlijnse Muur was meer dan 150 kilometer, hoewel Berlijn zelf slechts ongeveer 40 kilometer verwijderd was. Om de grens te beschermen werden naast de drie meter hoge muur zelf ook draadhekken, stroom, aarden sloten, antitankversterkingen, wachttorens en zelfs controlestroken gebruikt. Al deze veiligheidsmaatregelen werden alleen gebruikt vanaf de oostkant van de muur - in West-Berlijn kon elke inwoner van de stad deze benaderen.
Het losgeld van de Oost-Duitsers kostte de BRD-regering in totaal bijna drie miljard dollar.
De muur verdeelde niet alleen de stad in twee delen, en nogal absurd (de metrostations waren gesloten, de huizen moesten de ramen aan de westkant dichtmetselen), maar werd ook een symbool van de confrontatie tussen de NAVO en de landen van het Warschaupact. Tot de val van de Berlijnse Muur in 1990 waren er veel illegale grensoverschrijdingen, onder meer met behulp van tunnels, een bulldozer, een deltavlieger en een heteluchtballon. In totaal zijn er meer dan vijfduizend succesvolle ontsnappingen gemaakt vanuit de DDR naar de BRD. Bovendien werden ongeveer tweehonderdvijftigduizend mensen vrijgelaten voor geld.
Volgens het officiële standpunt van de DDR werden in de loop van het bestaan van de muur 125 mensen gedood toen ze probeerden de grens over te steken.
In 1989 werd in de USSR het begin van de perestrojka aangekondigd, wat Hongarije, dat grenst aan de DDR, ertoe aanzette de grens met Oostenrijk te openen. Het bestaan van de Berlijnse Muur werd zinloos, aangezien iedereen die naar het Westen wilde, dat via Hongarije kon doen. Na verloop van tijd werd de regering van de DDR, onder druk van het publiek, gedwongen haar burgers gratis toegang te verlenen in het buitenland, en in 1990 werd de toch al nutteloze Berlijnse Muur afgebroken. Een aantal van zijn fragmenten bleef echter als een gedenktekencomplex.
