De Grote Muur van China is een van de oudste menselijke structuren die tot onze tijd bewaard zijn gebleven. De bouw ervan duurde enkele eeuwen, vergezeld van tragische menselijke verliezen en enorme kosten. Het resultaat is een echt wereldwonder dat toeristen van over de hele wereld aantrekt.
Start van de bouw
In de 3e eeuw voor Christus begonnen de verspreide Chinese koninkrijken zich te verenigen tot één staat onder leiding van de grote keizer Qin Shi Huang. Veel van zijn acties veroorzaken nu een dubbelzinnige beoordeling, maar men kan niet anders dan zijn rol in de vorming van de grote Chinese beschaving opmerken. Hij was ook de initiatiefnemer van de bouw van de Grote Muur van China, die tegenwoordig over de hele wereld bekend is.
Er wordt algemeen aangenomen dat de Chinezen de muur nodig hadden om hun bezittingen te beschermen tegen de invallen van de stammen in het noorden. Tijdens de periode van de Strijdende Staten werden de Chinese vorstendommen inderdaad vaak aangevallen door nomaden, waaronder agressieve Hunnen. Maar ze vormden geen serieuze bedreiging, ze hadden geen significante militaire macht en waren niet te vergelijken met de ontwikkelde en sterke Chinezen.
Het belangrijkste doel van de muur was om de uitbreiding van het rijk te beperken. Het klinkt vreemd, maar het was belangrijk voor de keizer om de grenzen van zijn territorium te behouden, om de verspreiding van zijn volk naar het noorden te voorkomen, waar hij zich kon mengen met nomaden, om een ongewenste semi-nomadische levensstijl te beginnen - dit was het risico van een nieuwe fragmentatie van de staat.
Qin Shi Huang beval de noordelijke grenzen te versterken, en de wallen van de aarde waren niet genoeg voor hem. Hij eiste een echt sterke structuur van steen te bouwen, die zich over vele kilometers zou uitstrekken.
Bouw van de Grote Muur van China
Meer dan drie miljoen mensen werden opgeroepen om de muur te bouwen - volgens wetenschappers is dit ongeveer de helft van de totale mannelijke bevolking van het oude China. Het was dwangarbeid, de boeren werden weggerukt van hun families en werk en naar de bouwplaats gestuurd, en de omstandigheden waren zo hard dat de meesten er niet tegen konden en stierven. Ze werden vervangen door nieuwe partijen en de doden werden vlakbij begraven, daarom wordt de muur vaak de langste begraafplaats ter wereld genoemd. Misschien werden sommigen precies binnen de muren van de structuur begraven.
De constructie werd uitgevoerd op de plaats van de reeds bestaande aarden wallen; de onderzoekers verklaren de breuk van de muur ook door het feit dat de bouwers de meest geschikte plaatsen moesten kiezen op basis van het reliëf en de aanwezigheid van wegen waarlangs de nodige materialen werden op de bouwplaats afgeleverd.
Na de dood van Qin Shi Huang gingen andere keizers door met het bouwen van de Chinese Muur, maar niet zo actief. Er werden een aantal wachttorens gebouwd, nieuwe locaties in verschillende gebieden. En in de 15e eeuw begon de eerste reconstructie, die ongeveer twee eeuwen duurde. Toen de Qing-dynastie vanaf de 17e eeuw in China regeerde, leken de functies van de muur overbodig voor de heersers, en veel van zijn delen werden vernietigd.
