De gedichten van Omar Khayyam zijn door de eeuwen heen tot ons gekomen. Tegenwoordig kan iedereen genieten van zijn wijze kwatrijnen. Maar niet iedereen weet dat Khayyam zijn stempel heeft gedrukt, niet alleen in poëzie. In feite was hij een vooraanstaand wiskundige en astronoom van zijn tijd.
Khayyam als wetenschapper
Omar Khayyam werd in 1048 geboren in de Iraanse stad Nishapur. Het is zeer waarschijnlijk dat zijn vader tot de ambachtsklasse behoorde. Dit wordt bewezen door de achternaam zelf - Khayyam. Het vertaalt zich als "tentmeester".
De familie van Khayyam had genoeg geld om het onderwijs voor hun kind te betalen. In zijn jeugd studeerde de toekomstige dichter aan de Nishapur-madrasah. En in die tijd werd deze instelling als aristocratisch beschouwd - toekomstige belangrijke functionarissen werden hier opgeleid. Toen verhuisde Omar naar Samarkand, waar hij al snel veranderde van een student in een leraar - veel van de mensen om hem heen waren verbaasd over zijn eruditie. Een paar jaar later verliet Khayyam Samarkand en vestigde zich in Buchara. Hier slaagt hij erin een baan te krijgen in het boekendepot en krijgt hij de kans om in alle rust wetenschappelijke verhandelingen samen te stellen.
Een heel belangrijk jaar in de biografie van Omar Khayyam is 1074. Dit jaar werd hij uitgenodigd in de hoofdstad van de Seltsjoekse staat - Isfahan. De Seltsjoekse sultan zelf, Melik Shah, raakte geïnteresseerd in de geleerde echtgenoot. De sultan prees Khayyam's capaciteiten en maakte hem zijn adviseur. En toen werd Khayyam het hoofd van het observatorium van het paleis. In die tijd was ze een van de meest geavanceerde ter wereld. En hierdoor kon Khayyam de astronomische wetenschap diepgaand bestuderen en de Jalali-kalender ontwikkelen. Deze kalender was nauwkeuriger dan de Juliaanse en Gregoriaanse.
Khayyam heeft ook een belangrijke bijdrage geleverd aan de algebra. Twee algebraïsche verhandelingen van de wiskundige Khayyam zijn tot ons gekomen. In een ervan wordt voor het eerst de definitie van algebra als de wetenschap van het oplossen van vergelijkingen gegeven. En Khayyam was in feite de eerste die een nieuw concept van het getalbegrip voorstelde, waaronder bijvoorbeeld irrationele getallen geschikt waren.
In 1092, nadat Melik Shah stierf, werd de positie van Khayyam door elkaar geschud. Hij verloor zijn gezag, de weduwe van Melik Shah behandelde de wijze op een heel andere manier dan haar overleden echtgenoot. Eerst moest Omar zijn werk gratis bij het observatorium doen, en daarna moest hij helemaal terug naar zijn geboorteland Nishapur. Hier leefde hij zijn laatste jaren. Omar Khayyam stierf in 1131.
Khayyam als dichter
Khayyam was echt een uitstekend persoon voor zijn tijd. Hij leefde een vruchtbaar, levendig en lang leven. De paradox is dat Khayyam als dichter niet algemeen bekend was bij zijn tijdgenoten. Jaar na jaar schreef hij aforismen met een speciale rijmstructuur (rubai), maar hechtte er blijkbaar geen serieus belang aan. Hoogstwaarschijnlijk waren velen van hen geïmproviseerd. Er is nog steeds discussie over hoeveel van de rubaiy Khayyam gecomponeerd.
Vandaag zouden we Khayyam misschien niet als dichter kennen, als het notitieboekje met zijn verzen niet een keer in handen was gekomen van de 19e-eeuwse Engelse schrijver Edward Fitzgerald. Hij vertaalde de Rubai in het Latijn en Engels. Deze vertalingen (meer precies, gratis transcripties) zijn enorm populair geworden. Khayyam's poëzie kan worden gedefinieerd als wijs, maar tegelijkertijd eenvoudig en gemakkelijk. In zijn gedichten toonde hij zich een apologeet van hedonisme; in veel rubaiya's zijn er oproepen om van elk moment te genieten, niet om zichzelf schuld, vleselijke liefde en andere eenvoudige genoegens te ontkennen.
