Er zijn maar weinig mensen in de wereld die hun verjaardag twee keer per jaar vieren. Meestal wordt de tweede dergelijke vakantie geassocieerd met een soort spirituele ervaring die belangrijk is voor de celebrant, of met het feit dat iemand de dood heeft weten te vermijden. Maar geen van deze verklaringen heeft iets te maken met de verjaardag van de Britse koningin, die ook twee keer wordt gevierd.
Wie heeft dit uitgevonden?
Elizabeth II is niet de eerste Engelse monarch die haar verjaardag twee keer viert. Deze gewoonte werd geïntroduceerd door Edward VII, haar betovergrootvader. De beslissing werd niet gedicteerd door de ijdelheid van de vorst, zoals het op het eerste gezicht lijkt, maar door bezorgdheid om zijn onderdanen. Het feit is dat de verjaardag van de koning (of koningin, zoals in het geval van Elizabeth II) in Groot-Brittannië, evenals in sommige landen van het Gemenebest, een officiële feestdag is die op grote schaal wordt gevierd. Voor de eerste keer werd de status van een staatsfeest gegeven aan zijn verjaardag door George II in 1748, en sindsdien nemen de onderdanen van de Britse kroon deel aan verschillende parades, festiviteiten en observeren feestelijke ceremoniële processies.
Edward VII werd geboren op 9 november, het weer op deze dag in Engeland kan niet zonnig of zacht worden genoemd, meestal is het koud en regenachtig. Zeven jaar na zijn kroning was Groot-Brittannië nat en ijskoud op zo'n plechtige dag, en de vorst zelf, die aan alle plechtige gebeurtenissen deelnam, was ijskoud en doorweekt. In het achtste jaar vaardigde Edward een decreet uit volgens welke de officiële verjaardag van de koning nu alleen in de zomer zal worden gevierd, op de eerste, tweede of derde zaterdag van juni. George V, geboren op 3 juni, veranderde niets, Edward VIII regeerde minder dan een maand en hij had duidelijk geen tijd voor verjaardagen, zijn opvolger, George VII, die in december werd geboren, regelde ook zomerfeesten en, tijdens het bewind van Elizabeth II, werd de officiële verjaardag van de vorst een traditie die doordrenkt was van jaren.
In Londen wordt op deze dag een plechtige parade gehouden - Trooping the Color, live uitgezonden door het hele koninkrijk. De vorst en zijn familie rijden in een open koets van Buckingham Palace door de Mall naar het Horse Guards Building, dat uitkijkt op Horse Gards Platz Square. Vanuit de ramen van de eerste verdieping ontvangt de koningin de parade van de bewakers, en dan weer langs de Mall keren zij en haar gevolg terug naar Buckingham Palace. Haar aankomst wordt begroet met 41 salvo's, eerst kanonnen in Green Park en vervolgens 63 kanonnen in de Tower. Het slotakkoord van de vakantie - de koningin op het balkon van het paleis ontvangt de luchtparade van de Britse luchtmacht.
De koningin viert haar persoonlijke verjaardag, die op 21 april valt, bescheiden onder haar familie en gevolg, binnen de muren van Windsor Castle. De enige uitzonderingen waren de ceremonies, die eerst samenvielen met haar 80ste en daarna 85ste verjaardag. Fans van de koningin hopen dat de koningin in 2016 ook haar 90ste verjaardag zal vieren.
En helemaal niet twee keer
In feite wordt de verjaardag van de koningin niet twee keer gevierd. Omdat veel landen die Britse koloniën waren, en daarna de landen van het Gemenebest, zeer warme gevoelens hebben voor de Engelse monarch, hebben sommige staten de traditie van het vieren van de verjaardag van de koningin verlaten, maar op dagen die hen goed uitkomen. Het grootste deel van Australië viert het op de eerste maandag van juni, met uitzondering van sommige westerse staten die ervoor kiezen om het op de laatste maandag van september of de eerste in oktober te doen. Op de eerste maandag in juni wordt de feestdag ook gehouden in Nieuw-Zeeland. Canada viert de verjaardag van de koningin op maandag, dicht bij 24 mei, in combinatie met de feestdag ter ere van de Engelse koningin Victoria. Deze feestdag valt op de derde maandag van april op de eilanden Sint-Helena, Ascension en Tristan da Cunha. Over het algemeen kan de verjaardag van de Britse monarch drie keer, of zelfs vier keer per jaar worden gevierd. Het is niet verwonderlijk dat een week eerder zelfs de functionarissen van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in de war raakten en de koningin feliciteerden (12, niet 19 juni 2010).
Het is opmerkelijk dat de inwoners van die landen waarvan de regeringen hebben besloten om deze feestdag te verlaten, helemaal niet blij zijn met deze gang van zaken. Dus in Bermuda worden nog steeds petities geschreven aan de regering, waarin wordt geëist dat de in 2009 geannuleerde vakantie terugkomt. De Nieuw-Zeelandse regering is van plan om ontevredenheid te voorkomen door op dezelfde dag nog een nationale feestdag in te voeren, Hillary Day, ter ere van de eerste persoon die de Mount Everest heeft veroverd.
