Paul Manafort is een Amerikaanse advocaat, lobbyist en politiek adviseur met veertig jaar ervaring. Diende vruchtbaar als adviseur tijdens de meeste presidentiële campagnes. Een van Manaforts meest recente prestaties is het succes van Donald Trump. Onlangs nam de politiek adviseur deel aan verschillende spraakmakende procedures met betrekking tot zijn professionele activiteiten.
Het begin van de weg
Paul Manafort werd in 1949 geboren in het kleine Amerikaanse stadje New Britain, Connecticut. Zijn Italiaanse grootvader emigreerde begin vorige eeuw naar de Verenigde Staten. Nadat hij het onder de knie had, opende hij een bouwbedrijf, zijn zonen zetten zijn bedrijf voort. Pater Paul Sr. diende tijdens de oorlog bij de genie, in de jaren 60 verkozen zijn landgenoten hem driemaal tot stadshoofd. Paul studeerde af aan Georgetown University en werd een specialist in bedrijfskunde. De volgende stap in zijn opleiding was de School of Law, waarna hij promoveerde in de rechten.
Overwinningen en nederlagen
Paul Manafort deed zijn eerste ervaring op in 1976 tijdens de verkiezingscampagne van Geralda Ford. Hij hield toezicht op acht Amerikaanse staten waar kiezers deze presidentskandidaat steunden. Ik moet zeggen dat Ford destijds verloor van Jimmy Carter, maar de ervaring die als politiek strateeg werd opgedaan en de verworven connecties werden bepalend voor het verdere lot van Manafort. Twee jaar later leidde hij de verkiezingscampagne van Ronald Reagan, en ik moet zeggen, met veel succes. De beloning voor de overwinning was de functie van plaatsvervangend stafchef voor Human Resources in het Witte Huis. Bovendien heeft het gekozen hoofd Paul aanbevolen aan de leiding van een staatsagentschap dat binnenlandse particuliere bedrijven in het buitenland vertegenwoordigt.
Een paar jaar later werd hij adviseur van de presidentiële campagne van George W. Bush. Eind jaren 80 klonk voor het eerst de naam Manafort in het schandalige verhaal van de toe-eigening van het budget van bouwprogramma's. Na gelobbyd te hebben voor de belangen van een groep ondernemers, ontving Paul zijn beloning van meer dan 300 duizend dollar. Veel van de deelnemers aan deze zaak kwamen achter de tralies, maar hij niet. In 1996 werkte een politiek strateeg op het hoofdkantoor van Bob Dole, maar ondanks al zijn inspanningen verloor de kandidaat bij de verkiezingen van Bill Clinton.
De beste tijd voor een beroemde lobbyist was het presidentschap van George W. Bush in de vroege jaren 2000. Tijdens zijn bewind boekte het bedrijf van Manafort grote successen en werd de rol van Paul in de Republikeinse Partij aanzienlijk versterkt. Maar bij de volgende verkiezingen verloor John McCain onverwacht van de democraat Barack Obama.
Buitenlandse klanten
De klanten van Manafort waren niet alleen Amerikanen. Samen met partners richtte Paul het advocatenkantoor Davis, Manafort en Freedman op, waarmee hij meermaals met veel succes de belangen van buitenlandse leiders heeft behartigd. Het bedrijf heeft samengewerkt met veel regimes die de mensenrechten schenden in Nigeria, Kenia, de Dominicaanse Republiek en Equatoriaal-Guinea. Op de lijst stond de Filippijnse dictator Ferdinand Marcos, die 900.000 dollar kostte voor de diensten van een lobbyist. De leider van de Angolese guerrillastrijders, Jonas Savimbi, betaalde 600 duizend dollar.
Halverwege de jaren 2000 was Paul vooral geïnteresseerd in het oostelijke deel van Europa. Tot zijn klanten behoorden de Oekraïense magnaat Renat Akhmetov en de grote zakenman Oleg Deripaska. Sinds 2004 is hij adviseur van de Partij van de Regio's en haar leider Viktor Janoekovitsj. Het kantoor van Manafort in de Oekraïense hoofdstad bestond meer dan 10 jaar en werd gesloten na de bekende gebeurtenissen van 2014. Na het aftreden van Janoekovitsj bleef hij samenwerken met de nieuwe organisatie "Oppositieblok", opgericht uit de partijleden-regio's. Volgens de lobbyist zelf waren zijn activiteiten erop gericht Oekraïne dichter bij Europa te brengen.
In het middelpunt van schandalen
Onlangs is de naam van Paul Manafort niet uitgesproken vanwege zijn verdiensten, maar vanwege de vele schandalen die verband houden met het professionele deel van zijn biografie. Twee jaar geleden begon het Oekraïense parket een procedure in verband met de activiteiten van een lobbyist in dit land. Er verscheen informatie over illegale betalingen die de politiek strateeg in 2009 ontving van de Oekraïense schatkist. Het bedrag aan corrupte overschrijvingen bedroeg tientallen miljoenen overheidsgeld. Hij wordt ervan beschuldigd dat hij lobbyde voor de belangen van Oekraïne, wat in strijd was met de informatiewet. Paul verdedigde de lijn dat alle financiële kwesties in Oekraïne uitsluitend verband hielden met de belangen van grote bedrijven en op geen enkele manier politiek van aard waren. Daarnaast werd Manafort beschuldigd van het verbergen van buitenlandse bankrekeningen en belastingfraude. De aanklachten werden onder 18 artikelen gebracht. Als ze allemaal worden bewezen, riskeert de Amerikaan een gevangenisstraf van tientallen jaren. Het proces gaat door en de beroemde politiek strateeg zit in hechtenis.
Een nieuw schandaal was de publicatie in de Amerikaanse pers over een mogelijke geheime ontmoeting van de assistenten van Manafort en Trump met de Russische advocaat Veselnitskaya om de komende verkiezingen te faciliteren. Aan de aanhangers van Trump werd belastend bewijs beloofd over zijn rivaal, Democraat Hillary Clinton. Paul's woning in Alexandria, Virginia werd grondig doorzocht en hij getuigde zelf voor de FBI. Gedurende deze periode heeft de Amerikaan Rusland bijna twee dozijn keer bezocht en later werd het feit van deze ontmoeting bevestigd, maar het had niets te maken met een geheime buitenlandse samenzwering. Zo werden de veronderstellingen over de inmenging van het Kremlin in het Amerikaanse verkiezingsproces weerlegd.
Het ontslag van Manafort brak hem niet, hij is, zoals altijd, onwankelbaar. Tot op heden wordt zijn fortuin geschat op $ 18 miljoen. Hij wordt beschouwd als de beste in zijn vakgebied, mede-lobbyisten, wat er ook gebeurt, hechten veel waarde aan zijn professionele kwaliteiten en vele jaren van dienst. Het persoonlijke leven van een beroemdheid staat in de schaduw. Het is bekend dat de familie van Paul een vrouw en een dochter is.
