We weten dat bedreigde diersoorten zijn opgenomen in het Rode Boek en onder speciale controle staan. Ongeveer 20 jaar vóór de publicatie van dit boek probeerde de populaire schrijver en natuuronderzoeker Gerald Durrell echter al veel zeldzame diersoorten te beschrijven en te systematiseren.
Dankzij zijn onbaatzuchtige enthousiasme zijn veel soorten levende wezens niet helemaal verdwenen op onze planeet. En de romans van Darrell, doordrenkt met interesse in het leven rondom, inspireren nieuwe generaties natuuronderzoekers.
Gerald Malcolm Durrell, de bekende wetenschapper, zoöloog en natuuronderzoeker, werd beroemd als een ongelooflijk getalenteerde schrijver. Uit al zijn boeken blijkt de grote liefde van de auteur voor alles wat leeft en de vriendelijke humor waarmee Darrell gewend is naar de wereld om hem heen te kijken. Daarnaast kon hij een dierentuin organiseren, op basis waarvan hij later de Wildlife Conservation Trust oprichtte,
Interessante jeugd
Gerald werd geboren in een van de steden van India, toen een Britse kolonie, op 7 januari 1925. Hij was de jongste van vier kinderen van ingenieur Lawrence Durrell en zijn vrouw Louise.
Verrassend genoeg begon de kleine Darrell op tweejarige leeftijd geïnteresseerd te raken in de vreemde wereld van insecten en dieren. Deze hobby was niet erg populair bij zijn familieleden, omdat hij graag kon sleutelen aan spinnen, wormen en andere vreemde wezens.
Geralds vader stierf in 1028 en het gezin werd gedwongen terug te keren naar Groot-Brittannië. Maar ze hielden niet van het klimaat van dit land en na 7 jaar verhuisde het gezin naar het Griekse eiland Kofru. De verbazingwekkende natuur van Griekenland heeft de ontwikkeling van Gerald als zoöloog beïnvloed. Bovendien waren er geen scholen op het eiland en kreeg de jongen onderwijs onder toezicht van huisonderwijzers. Een van hen, de beroemde Griekse natuuronderzoeker Theodore Stephanides, hielp de interesse van de nieuwsgierige jongen in levende wezens om te zetten in een geweldige carrière. Later noemde Gerald zijn geliefde leraar vaak in zijn werken.
De familie van de toekomstige zoöloog bracht slechts 4 jaar door in Griekenland. Kort na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog moesten ze Griekenland verlaten. Deze jaren hadden echter een enorme impact op de jonge Gerald en bepaalden zijn toekomstige lot.
Reizen en boeken
Na de oorlog begon de jongeman te werken in een kleine dierentuin. Als eenvoudige minister verzamelde hij informatie over zeldzame en bedreigde dieren.
Nadat hij echter een kleine erfenis had ontvangen, besloot Darrell verschillende expedities te organiseren: twee naar Kameroen en één naar Guyana, wat toen Britse koloniën waren. De dieren konden niet worden weggehaald, het geld raakte op en Darrell zat zonder inkomen.
Het was in deze tijd dat zijn oudere broer Lawrence, wiens romans succesvol waren, zijn broer uitnodigde om zichzelf op het gebied van literatuur te proberen. Tot Geralds verbazing was zijn eerste boek, The Overloaded Ark, over de reis naar Kameroen, een groot succes.
In 1954 bezocht de toch al populaire schrijver Gerald Durrell opnieuw Kofru Island. Onder de toevloed van herinneringen schreef hij de beroemde "Griekse" trilogie. Dit maakte Darrell tot een internationaal bekende schrijver.
In totaal schreef Darrell meer dan 30 boeken, die vervolgens werden verfilmd in vele films. Maar het belangrijkste doel van zijn leven is altijd de studie en bescherming van dieren in het wild geweest.
Het fokken van zeldzame diersoorten
Dankzij het oprechte enthousiasme van Gerald Durrell zijn veel bedreigde diersoorten bewaard gebleven. Lang voordat het International Red Data Book verscheen, vocht hij actief voor de bescherming van bedreigde dieren. Voor dit doel werd op het eiland Jersey een dierentuin opgericht, die later de Wildlife Conservation Trust werd.
Gerald Darrell stierf op 30 januari 1995, op zeventigjarige leeftijd. De kwestie van de bescherming van bedreigde dieren en de liefde voor dieren in het wild, die de schrijver in zijn boeken kon overbrengen, baart echter al generaties zorgen.
