Pontische Grieken zijn etnische Grieken uit de regio Pontus, een noordoostelijke regio van Klein-Azië grenzend aan de Zwarte Zee (Pontus Euxine). Hun zelfnaam is Romei. De ideologen van de nationale beweging gebruiken, om zich te onderscheiden van de inwoners van het vasteland van Griekenland, de naam Pontians. De Turken noemden hen Urum.
Geschiedenis van de Pontische Grieken
Grieken wonen al sinds mensenheugenis in Klein-Azië. Vóór de verovering van het schiereiland door de Ottomanen waren de Grieken hier een van de vele inheemse volkeren. De Grieken creëerden hier de steden Smyrna, Sinop, Samsun, Trebizond. Deze laatste werd in de middeleeuwen een belangrijke handelsstad en hoofdstad van het Trebizonde-rijk.
Na de verovering van de staat Trebizonde door de Turken, werd zijn grondgebied onderdeel van de Sublime Port. De Grieken in het Ottomaanse Rijk vormden een nationale en religieuze minderheid. Sommige Pontianen bekeerden zich tot de islam en namen de Turkse taal over.
In 1878 kregen de Grieken gelijke rechten als de moslims. Aan het begin van de 20e eeuw begonnen separatistische gevoelens te rijpen onder de Pontische Grieken. Het idee om een eigen Griekse staat op het grondgebied van Pontus te stichten, was populair onder de bevolking.
Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog begon de Turkse regering de Pontische Grieken als een onbetrouwbaar element te zien. In 1916 begonnen zij, samen met de Armeniërs en Assyriërs, te worden uitgezet naar de binnenste regionen van het Ottomaanse rijk. De hervestiging ging gepaard met bloedbaden en plunderingen. Dit proces wordt vaak de Griekse genocide genoemd. De Griekse rebellen begonnen een gewapende strijd om een onafhankelijke staat te creëren.
Na de terugtrekking van Turkse troepen uit Pontus ging de macht in de regio over op de Grieken. Een regering werd gevormd onder leiding van Metropolitan Chrysanthus. Na de verovering van de regio door Turkse troepen in 1918, begon een massale uittocht van de Grieken. Vluchtelingen werden naar Transkaukasië (Armenië en Georgië), Griekenland en Rusland gestuurd.
De rest werd in 1923 naar Griekenland hervestigd als onderdeel van het Vredesverdrag van Lausanne, dat een artikel bevatte over de Grieks-Turkse bevolkingsuitwisseling. De Pontische Grieken beschouwden hun gedwongen vertrek als een nationale catastrofe. Moslims uit de Balkanlanden vestigden zich in hun plaats.
De taal van de Pontische Grieken
Tijdens de periode van hun verblijf in het Ottomaanse Rijk waren de Pontische Grieken tweetalig. Naast Grieks gebruikten ze ook Turks. Bepaalde groepen van de Griekse bevolking stapten in de 15-17 eeuw over op het Turks.
Pontisch Grieks verschilt aanzienlijk van de taal van het vasteland van Griekenland. De inwoners van Athene en andere steden begrijpen hem niet. Veel taalkundigen beschouwen Pontisch als een aparte taal. Er is een wijdverbreid geloof onder de Pontianen over de grote ouderdom van hun taal.
De historische naam van de Pontische taal is Romeika. Nadat ze zich in 1923 in Griekenland hadden gevestigd, werden de Pontiërs aangemoedigd om hun taal te vergeten en hun identiteit op te geven. Nu herinneren alleen vertegenwoordigers van de oudere generatie, die ouder zijn dan 80, hun moedertaal.
De pure Romeica wordt alleen gedeeltelijk bewaard in de Villa van Turkije. Dit zijn de afstammelingen van de Grieken die zich in de 17e eeuw tot de islam bekeerden. Enkele duizenden mensen spreken hier deze taal. Het Pontische dialect lijkt erg op de taal van de "Mariupol-Grieken" die in Oekraïne wonen.
