Eind juli 2012 vonden Italiaanse archeologen in Florence overblijfselen die hoogstwaarschijnlijk van Lisa Gherardini zouden kunnen zijn. Het is deze aristocraat, de vrouw van een rijke zijdehandelaar, Francesco del Giocondo, die het zeer mysterieuze model is dat poseerde voor Leonardo da Vinci. De grote schilder schilderde de foto "Mona Lisa" van haar.
De archeologische campagne om de overblijfselen van de Mona Lisa te vinden werd geleid door de biograaf van de kunstenaar Giuseppe Pallanti. In 2007 publiceerde hij een boek waarin hij beweerde dat het vrouwelijke model "Mona Lisa" in Florence was begraven. Onlangs werd onthuld dat ze na de dood van haar man een tonsuur kreeg en naar het klooster van St. Ursula ging, waar ze tot het einde van haar dagen woonde. Lise Gherardini stierf in 1542 en werd begraven in de buurt van het klooster. Daar werd besloten haar stoffelijk overschot te zoeken.
Archeologen onder leiding van Pallanti begonnen in 2011 met opgravingen op het grondgebied van het verlaten klooster. Daarna moesten ze een vrij dikke laag beton overwinnen, die onlangs was gelegd, nadat was besloten om op de plaats van het voormalige klooster een kazerne te bouwen. Het harde werk van archeologen wierp zijn vruchten af. Nadat ze de betonnen laag hadden overwonnen, op een diepte van anderhalve meter, stuitten wetenschappers op een crypte waarin een menselijke schedel werd gevonden, evenals fragmenten van een ruggengraat en ribben. Experts voerden radiokoolstofanalyse uit en ontdekten dat deze overblijfselen dateren uit de 18e eeuw. Daarom kunnen ze niet behoren tot het model van een groot kunstenaar. De opgraving werd al snel stopgezet wegens geldgebrek.
Ze hervat in juni 2012. Al in juli slaagde het team van Giuseppe Pallanti erin om tijdens de autopsie van de volgende begrafenis in het klooster van St. Ursula een goed bewaard gebleven skelet te vinden, dat hoogstwaarschijnlijk toebehoort aan Lisa del Giocondo. Om dit onvoorwaardelijk goed te keuren, is het noodzakelijk om te wachten op het oordeel van specialisten, die het skelet zorgvuldig moeten onderzoeken en de leeftijd ervan moeten controleren.
Al het nodige onderzoek zal worden uitgevoerd door de Universiteit van Bologna. In het bijzonder zijn wetenschappers van plan een genetische analyse te doen: ze willen het DNA van het gevonden skelet vergelijken met het DNA van de overblijfselen van twee kinderen van Lisa del Giocondo. Waar ze zijn begraven is absoluut bekend. De kinderen van de Mona Lisa rusten in de basiliek van Santissima Annunziata. In 2011 werden hun stoffelijke resten al opgegraven voor DNA-verzameling.
De opgravingen in het klooster van St. Ursula moeten in september worden afgerond. Het onderzoek duurt ongeveer vier maanden. De definitieve resultaten zullen pas begin 2013 bekend zijn. Wetenschappers zijn ook van plan om een fysionomische reconstructie van het gezicht van "Mona Lisa" op de schedel uit te voeren en de gelijkenis van het portret te controleren. Misschien is het tijdens het modelleren mogelijk om het raadsel van de glimlach van de Mona Lisa te onthullen.
