De Italiaanse kunstenaar Caravaggio werd geboren op 29 september 1571 in Milaan en stierf op 18 juli 1610 in de stad Grosseto. De creatieve biografie van de meester begon in Milaan, maar zijn biografen en kunstcritici wisten weinig over deze periode. In de zomer van 2012 werd de lijst met werken van Caravaggio uit de studententijd echter aangevuld met bijna honderd gevonden werken.
Twee Italiaanse wetenschappers - Maurizio Bernardelli Curuz Guerrieri en Adriana Conconi Fedrigolli - hebben twee jaar lang onderzoek gedaan naar materiaal dat is achtergelaten uit het atelier van kunstenaar Simone Peterzano in het Sforza-kasteel, ten noorden van Milaan. Sinds 1584 studeerde Michelangelo Merisi, beter bekend onder zijn bijnaam - Caravaggio (de naam van de geboorteplaats van de moeder van de kunstenaar) gedurende vier jaar in deze werkplaats. Italiaanse kunsthistorici stelden zich ten doel om tussen de bijna duizend werken van Simone Peterzano en zijn studenten die van Caravaggio te vinden. Om dit te doen, verdeelden ze de schetsen en schilderijen in groepen die in stijl verschillen, waarvan er één overeenkwam met de stijl van de Romeinse periode van de grote Italiaan. Vervolgens werden met behulp van computertechnologie de potloodtekeningen vergeleken met de beroemde doeken van de kunstenaar en onder hen werden 83 werken geïdentificeerd, waarvan fragmenten grotendeels werden herhaald.
De vergelijking werd gemaakt met de Romeinse tijd omdat Caravaggio daar vier jaar na de plotselinge beëindiging van zijn studie in de werkplaats van Milaan verscheen. Er is geen informatie over de redenen voor het vroegtijdige vertrek van de leraar en het leven van de Italiaan in deze jaren, maar in Rome leek hij bedelaar en hongerig, hoewel zijn moeder de dochter was van een rijke veehandelaar, en zijn vader de beheerder van het kasteel van de markies van Sforza. Aanvankelijk verdiende hij in Rome zijn brood met het tekenen van bloemen en fruit in het atelier van de niet meest getalenteerde kunstenaar Cesare d'Arpino. Maar later verschenen er plots in zijn schilderijen, voorlopige schetsen van fragmenten die Italiaanse kunsthistorici nu hebben gevonden in de archieven van het kasteel van Milaan. Begin juli 2012 presenteerden ze de resultaten van hun werk aan het grote publiek door in vier talen een brochure van 600 pagina's uit te geven met illustraties die de gelijkenis van de gevonden tekeningen met de beroemde werken van Caravaggio aantonen.
