Sinds de oudheid heeft Mars de aandacht getrokken van onderzoekers. Sciencefictionschrijvers hebben herhaaldelijk verschillende vormen van leven op de Rode Planeet beschreven, wat het bestaan van ontwikkelde beschavingen suggereert. Inmiddels is duidelijk geworden dat in de huidige omstandigheden op Mars intelligent leven, vergelijkbaar met dat van de aarde, op deze planeet ontbreekt. Maar wetenschappers blijven zoeken naar feiten die wijzen op het bestaan van de eenvoudigste levensvormen op Mars.
Amerikaanse onderzoekers analyseerden de gegevens die in 1976 werden verkregen door het Vikingstation op Mars opnieuw. De studie van de bodem van de planeet maakt het mogelijk om met een hoge mate van waarschijnlijkheid te beweren dat bacteriën op Mars leven. De resultaten van eerdere experimenten die in de jaren '70 van de vorige eeuw zijn uitgevoerd, zijn volgens experts van de University of Southern California verkeerd geïnterpreteerd.
Het Viking-programma omvatte een reeks experimenten die gericht waren op het detecteren van micro-organismen in de bodem van Mars. Een positief resultaat werd verkregen, bijvoorbeeld uitgedrukt in een tijdelijke toename van het aandeel kooldioxide dat vrijkomt bij het plaatsen van bodemmonsters in een voedingsbodem. Voorheen werd dit feit bij voorkeur geïnterpreteerd als een gevolg van de werking van geologische in plaats van biologische factoren.
De nieuwe aanpak veranderde de Viking-gegevens in een reeks getallen die werden geanalyseerd op complexiteit. Het belangrijkste idee van het nieuwe experiment was om de resultaten vanuit een numeriek oogpunt te bekijken, aangezien levende systemen complexer zijn.
Hierdoor werd een exacte overeenkomst gevonden tussen de numerieke reeksen gerelateerd aan de bodemmonsters van Mars en de terrestrische datasets. Een hoge mate van ordening van indicatoren is volgens wetenschappers kenmerkend voor biologische processen. Natuurlijk kan alleen echte observatie van Mars-bacteriën onder een microscoop eindelijk een einde maken aan deze vraag.
Astronomen van de European Space Agency gingen nog verder en geloofden dat leven op Mars niet alleen mogelijk is in de vorm van primitieve bacteriën. Op de foto's die met ESA-apparaten zijn gemaakt, onderzochten wetenschappers de vertakte systemen van ondergrondse tunnels, als gevolg van vulkanische activiteit. Vulkanen die miljoenen jaren geleden stopten met uitbarsten vormden unieke schuilplaatsen waar water zich kon ophopen. Het is in deze toevluchtsoorden dat naar meer geavanceerde levensvormen moet worden gezocht, zeggen experts. Helaas is het nog niet mogelijk om de berekeningen van wetenschappers te controleren.
