Het lijkt voor de hand liggend: om de gestolen schilderijen te vinden, moet je even de 'schoenen' van de dief bezoeken. En probeer je voor te stellen hoe het mogelijk is om een diefstalplan te bedenken en uit te voeren. En ook waar kunstwerken verstopt kunnen worden en waar ze te koop zijn. Maar kennis van de patronen zal hier niet helpen. Als het zo makkelijk zou zijn, dan zouden veel kunstwerken al op hun oorspronkelijke plaats staan.
Soms wordt de aanvaller verraden door de plaats delict zelf. Of liever gezegd, het bewijs dat erop is achtergelaten, de aanwezigheid van onvrijwillige getuigen en het buitengewone gedrag van dieven.
Zo vond in 2000 in het Nationaal Museum in Stockholm een gewaagde diefstal plaats van drie schilderijen van twee beroemde kunstenaars: Renoir en Rembrandt. De ontvoering was gepland door een criminele groep mensen die veel wist van kunst. De totale waarde van de schilderijen is immers minimaal $ 30 miljoen. Ze werden verraden door hun dorst naar romantiek en avontuur. Ze stapten aan boord van een motorboot en verlieten het toneel, met achterlating van een menigte toeschouwers. Als gevolg hiervan werd ongeveer zes maanden later de ontvoeringszaak geopend.
In het Van Gogh Museum in Amsterdam vond een bijna komisch incident plaats. De dieven van de twee schilderijen gingen zeer voortvarend te werk en wisten zelfs te ontsnappen aan de politie. Deze keer werden de dieven in de steek gelaten door de banale haast, want de "knulletjes" lieten hun hoed achter op de plaats van diefstal. En ze hadden natuurlijk haar. Dankzij de verkregen DNA-monsters werden de schurken onmiddellijk onderworpen aan een rechtvaardig oordeel.
Er zijn gevallen geweest waarin beroemde schilderijen in kunstgalerijen stilletjes op klaarlichte dag werden weggedragen, ondanks de waakzame aandacht van veel bewakers. Het Schotse kasteel van Drumlanriga bewaart nog steeds de herinneringen aan overvallers die zich in 2003 voordeden als politie en hun excursiegroep vertelden dat ze oefeningen deden zodat mensen niet in paniek zouden raken toen ze het schilderij "Madonna met een spindel" van Leonardo da begonnen af te nemen Vinci. En een van de meest grandioze overvallen vond plaats in het Isabella Stewart Gardner Museum in Boston. Daar werden 13 schilderijen met een totale waarde van $ 500 miljoen weggenomen door misleiding van bewakers.
Soms zoeken ze naar schilderijen op de plekken waar de ontvoerders ze proberen te verkopen. Dit kunnen websites zijn en kleurrijk versierde veilingcatalogi met foto's van kunstwerken erin. Meesterwerken zijn gemakkelijk te vinden in de privéwoningen van nietsvermoedende eigenaren die ze hebben gekocht. Het is natuurlijk dat om het verlies te zoeken, het vaak nodig is om een zorgvuldig geplande operatie uit te voeren met de deelname van speciale diensten.
Daarnaast zijn er veel interessante feiten over de diefstal van schilderijen. Soms worden bijvoorbeeld onschuldige mensen, dat wil zeggen getalenteerde kunstenaars die kopieën maken van populaire doeken, verdacht. Interessant is dat in de hele geschiedenis van de mensheid schilderijen van de kunstenaar Picasso het vaakst werden gestolen. Ook bleek dat de meeste ontvoerders, die ze wisten te ontmaskeren, hun aanwinsten verstopten op begraafplaatsen en in kluisjes. Het is opmerkelijk dat het legendarische schilderij van Rembrandt, vanwege zijn vrij kleine formaat (29, 99/24, 99 cm), maar liefst 4 keer wist te stelen.
De motivatie van dieven kan de logica tarten. Zo werden schilderijen soms niet gestolen met het oog op winst en wederverkoop, maar uit liefde voor kunst. Stefan Brightweather, een kenner van schoonheid en oudheid, stal in slechts 7 jaar reizen door Europa meer dan 200 verschillende antiekstukken, waaronder schilderijen. Dit alles verzamelde hij exclusief voor zijn huis.
De doelwitten van de ontvoerders verdienen misschien zelfs respect. De Italiaan Vincenzo Perugia, die in de kunstgalerie van het Louvre werkte, was bijvoorbeeld een patriot van zijn land. En om deze reden besloot ik de meesterwerken van de Italiaanse schilderkunst mee naar huis te nemen. Natuurlijk steunde de publieke opinie hem volledig en ontsnapte hij aan straf.
Uit al het bovenstaande kunnen we concluderen dat het heel moeilijk kan zijn om het lot van gestolen schilderijen te traceren. Daarom duurt het soms vele jaren om ze te vinden.
