Alvar Aalto was een Finse architect, ontwerper, beeldhouwer en schilder. Hij wordt beschouwd als een van de grote leiders op het gebied van planning en als een belangrijk voorstander van het modernisme van het midden van de eeuw. Zijn vijftigjarige carrière omvatte werk op het gebied van meubels, textiel, schilderkunst, beeldhouwkunst, landschap, stedenbouw, glaswerk en sieraden.
Alvar Aalto was de beroemdste architect in Finland. Zijn hoge creatieve groei was het resultaat van zijn humanistische benadering van het modernisme - een mix van organische bronnen, zelfexpressie en vooruitgang. Zijn belangrijkste doel was om voor iedereen een kunstwerk te maken. Aalto ontwierp niet alleen gebouwen, maar besteedde ook veel aandacht aan hun interieurelementen zoals lampen, glaswerk en meubels. Hij herontwierp de architectuur en het meubilair van openbare structuren, vertrouwend op de basis van menselijke productiviteit en menselijke relatie met organische vormen, en gebruikte de natuurlijke omgeving als uitgangspunt voor projecten. Hij staat bekend om zijn alternatieve methode om de visueel saaie en structurele eentonigheid van de internationale stijl in het midden van de eeuw te doorbreken. Zo wordt hij in de Scandinavische landen met recht de 'vader van het modernisme' genoemd.
Jeugd en jeugd
Ugo Alvar Henrik Aalto in het kleine stadje Kuortana, Finland, 3 februari 1898. Hij was een van de eerste drie kinderen van landmeter Johan Henrik Aalto en Selma (Selli) Matilda Hackestedt.
Zijn moeder Selma stierf in 1903 toen Alvar nog maar vijf jaar oud was. Zijn vader Johan hertrouwde en verhuisde met zijn gezin naar Jyväskylä, waar Aalto naar school ging en gedurende de zomer reisjes met zijn vader bleef onderzoeken.
Na zijn afstuderen aan het Jyväskylä Lyceum in 1916, verhuisde hij naar Helsinki. Daar bleef hij uitstekende cijfers halen voor architectuur aan de enige Finse school voor architectuur (nu de Technische Universiteit van Helsinki).
Alto diende ook in de Finse Nationale Militie tijdens de Burgeroorlog.
In 1921 was hij een gecertificeerde architect met een master's degree en twee jaar later opende hij een kantoor in Jyväskylä. Hij trouwde met zijn assistent-architect Aino Marcio. Hun huwelijksreis in Italië had een diepgaande invloed op zijn Scandinavische wereldbeeld en creativiteit, die tot het einde van zijn carrière duurden.
Carrière
Aalto begon te werken toen hij nog student was. Hij begon als student van de Finse architect, professor en kunstenaar Armas Lingren. Onder leiding van Carolus Lindbergh werkte hij ook aan het ontwerp van gebouwen voor de regio Tivoli voor de Nationale Fair van 1920.
In 1922-1923 werkte hij samen met A. Bjerke aan het ontwerp van de congreshal voor de Wereldtentoonstelling van 1923 in Göteborg. Hij ontwierp ook veel ontwerpen voor de Tampere Industrial Fair.
In 1927 verhuisden hij en zijn vrouw Aino Marcio naar Turku nadat Aalto de eerste plaats had ingenomen in het gebouw van de landbouwcoöperatie in Zuidwest-Finland. Daar begon hij met het ontwerpen van het Paimio Sanatorium.
In 1933 richtte hij zijn eigen architectenbureau Artek op, waarmee hij aan tal van grote internationale contracten werkte. De volgende vier decennia werkte hij aan gebouwen voor verschillende wereldtentoonstellingen en verschillende meesterwerken over de hele wereld.
Naast de diensten van een architect, verkocht zijn bedrijf Artek ook meubels en andere geïmporteerde goederen. Hij werd ook de eerste meubelontwerper die het sledeprincipe met hout in stoelontwerp toepast.
In 1946 stierf Alvaro's vrouw aan kanker.
In 1952 hertrouwde Alvaro. Zijn tweede vrouw Elissa-Kaisa Mankiniemi, tevens zijn collega, nam deel aan de bouw van het "Experimentele Muurazalo House" als zomervilla.
Aalto was begin jaren zeventig nog actief. Na zijn overlijden op 11 mei 1976 werden onvoltooide projecten enkele jaren voortgezet door zijn weduwe Elissa.
