Er is geen enkele stad in de regio King Country. Het dunbevolkte heuvelachtige gebied in Nieuw-Zeeland trekt toeristen met zijn natuurlijke schoonheid. De Waitomo-grotten zijn de belangrijkste attractie en het kenmerk van het Noordereiland geworden.
Alle nederzettingen hier zijn servicecentra die de steden Taumarunui en Te Kuiti bedienen. Een tiental kilometer van de laatste is het belangrijkste doelwit van toeristen.
Geweldige ontdekking
Er zijn ongeveer 300 grotten in het uitgestrekte Waitomo-karstsysteem. De naam is vertaald uit het Maori "water dat door het gat stroomt".
De lokale bevolking wist van het bestaan van deze grotten voor de komst van de kolonisten. De buitenwereld hoorde pas tegen het einde van de vorige eeuw over de geweldige plek. In 11887 sprak Fred Mace over het systeem. Samen met de leider Tane Tinorau onderzocht hij het systeem.
De schok van de onderzoeker werd veroorzaakt door de ongelooflijke schoonheid van de bizarre kalksteenformaties op de muren en het plafond dat gloeide als een sterrenhemel. Het bezoek opende in 1889 en sinds 1900 worden de rondleidingen verzorgd door de Maori.
De populariteit van de grotten nam in 1904 toe. Sindsdien heeft het systeem wereldwijde bekendheid verworven.
Ongewone bouwers
In 1910 werd een hotel geopend voor gasten. De afstammelingen van de leider die een bezoek aan Waitomo toestond, nemen actief deel aan het behoud van de bezienswaardigheden.
Het unieke systeem is opgenomen in de lijst met must-see attracties in Nieuw-Zeeland. Het gaat niet om de vertakking en verwarring, maar om de bijzondere bewoners.
De lokale grotten herbergen een speciaal soort insecten, Arachnocampa luminosa of paddenstoelenmuggen. Het zijn hun larven die nesten weven van zijde. Dunne vangdraden hangen eraan naar beneden. De hele structuur wordt dan verlicht door het lichaam van de "bouwer". Dit is bedoeld om andere insecten aan te trekken.
In het larvale stadium gaat het grootste deel van het leven van het zeldzame Nieuw-Zeelandse insect voorbij. Licht wordt geproduceerd door de reactie van een chemische stof in de staart van de larve met zuurstof. Glowing Nets zijn een buitval.
Vuurvlieggrot
In donkere en vochtige grotten is niemand bang voor vuurvliegjes. De draden drogen niet uit, de wind beschadigt ze niet, ze zijn duidelijk zichtbaar in het licht. Er is veel buit, dus de inwoners van Waitomo hebben nooit honger. Sommige wetenschappers overwegen echter de versie dat vuurvliegjes-muggen uitsluitend gloeien van de honger.
Dankzij het valontwerp wordt de grot verlicht met een fantastische blauwgroene gloed. Het "plafond" verandert in een hemel bezaaid met fonkelende sterren. De draden zelf zijn van dichtbij zichtbaar. Insecten die bang zijn voor harde geluiden doven de lichten, de grot duikt in duisternis.
Deze geweldige plek wordt niet alleen bezocht vanwege de vuurvliegjes, maar ook vanwege de opvallend mooie stalactieten en stalagmieten. Naast de gebruikelijke routes, te voet en per boot, is er een extreme optie voorzien.
De route gaat door grotten verlicht door vuurvliegjes, en deels in volledige duisternis.
Moeilijk bereikbare hoeken van het systeem worden gebruikt voor speleologische wedstrijden.
