Tamuz is een van de maanden in de Hebreeuwse kalender, die 29 dagen heeft. 8 juli 2012, volgens de Gregoriaanse kalender die in Rusland van kracht is, komt overeen met de zeventiende dag van deze maand in het jaar 5772 van de Hebreeuwse kalender. Op deze dag begint een van de Joodse vastendagen, ingesteld ter nagedachtenis aan een hele reeks trieste gebeurtenissen in de geschiedenis van dit volk.
De oudste van de tegenslagen, die de Taanitische verhandeling van de Joodse Talmoed aan deze datum toeschrijft, is het verlies van de tabletten met de tien geboden. De profeet Mozes keerde met hen terug van de berg Sinaï naar het volk dat hij uit Egypte had weggenomen, maar hij zag een afgodsbeeld gegoten van goud - het Gouden Kalf - dat de Joden aanbaden. De Profeet kon zichzelf niet beheersen, hield de stenen tafelen niet en ze braken.
Een ander ongeluk heeft betrekking op de tijd van de belegering van Jeruzalem door het leger van Babylon, toen de offers in de tempel werden stopgezet omdat het niet mogelijk was om er offerdieren aan te leveren. Dit gebeurde al op het moment dat de vijanden de stad konden binnendringen en al snel werd de Tempel voor de eerste keer verwoest.
De tweede vernietiging ervan houdt ook verband met de datum van 17 tamuz - bijna een halve eeuw later op deze dag braken andere troepen die Jeruzalem belegerden, dit keer Romeins, door de stadsmuren. Dit bepaalde het lot van de Tempel en dwong de Joden hun land te verlaten.
In een latere periode verwijst deze datum naar de verbranding van de Thora door Apustumos, de gouverneur van koning Antiochus, die 16 jaar voor de opstand tegen de Romeinen plaatsvond. Het markeerde het begin van een nieuwe vervolging van de Joden.
De vijfde reden om te vasten wordt de installatie van een standbeeld van een stenen afgod in de tempel genoemd, hoewel verschillende bronnen verschillen over de exacte datum van deze handeling. Sommigen van hen schrijven de gebeurtenis toe aan het tijdperk van de Eerste Tempel en worden beschuldigd van de misdaad van koning Menashe, anderen geloven dat dezelfde Apustumos het deed in het tijdperk van de Tweede Tempel.
Het vasten begint bij zonsopgang op 17 tamuz. Net als bij andere openbare vastendagen, worden in synagogen lezingen van de Thora en speciaal geschreven teksten gehouden. Drie weken van "halve rouw" dagen bereiden de Joden voor op de volgende rouwperiode, die begint op Av 9, dus op deze dagen organiseren gelovigen geen vieringen of luisteren ze naar muziek, knippen hun haar niet, kopen geen nieuwe kleren, en eet geen vruchten van de nieuwe oogst.
