Het Amerikaanse slangwoord grunge betekent letterlijk iets of iemand die heel slordig, vies, walgelijk is. In de rockmuziek en later in de mode-industrie is grunge een van de meest herkenbare stijlen geworden.
Eind jaren tachtig van de twintigste eeuw was er behoefte aan een nieuwe definitie, waaronder niet helemaal typische rockmuziek kon vallen. Verschillende bands, waaronder de Stooges, Green River en zelfs U2, begonnen te experimenteren met gitaarpartijen, waardoor ze gewelddadiger werden in uitvoering en donkerder van geluid. Vocalisten voegden tranen toe aan hun stem, songwriters veranderden teksten in klompen van depressie. Zo zag grunge eruit - iets onpartijdigs, maar tegelijkertijd niet verstoken van lyriek. Er is een nieuwe trend ontstaan in de wereld van de rockmuziek en er werd een kort, maar helder leven op voorbereid.
De echte populariteit van grunge bracht Nirvana - de cult-Amerikaanse groep van Kurt Cobain, die later zelfmoord pleegde (vrij in de grunge-stijl). Het nummer Smells Like Teen Spirit, uitgebracht in 1991 als onderdeel van het album Nevermind, werd een apologeet voor alternatieve rock genaamd grunge, en Kurt Cobain werd door muziekrecensenten "de stem van een generatie" genoemd.
De wereldwijde hysterie van grunge-fans eindigde niet met het overlijden van Cobain en het geleidelijk verdwijnen van die paar bands die in deze muziekstijl speelden. In de jaren negentig werd grunge herboren tot een echte jeugdsubcultuur, met als basis een bijzondere kledingstijl. Zijn ideologie was een tienerliefde voor rebellie: het belangrijkste principe van grunge was de combinatie van het ongerijmde.
De eerste opkomende modetrend die werd opgepikt en ontwikkeld door de stijlontwerper waren zware legerlaarzen, die er vooral indrukwekkend uitzagen bij kwetsbare meisjes.
Moderne grunge-liefhebbers, die ook tegenstanders zijn van glamour, halen hun inspiratie uit tweedehands. Op straat zijn deze jongens te herkennen aan hun opzettelijk slordige uiterlijk. Lang haar zonder kapsel en styling, sjofele kleding, massieve schoenen, anarchistische of pacifistische accessoires. Aanhangers van deze subcultuur geloven dat uiterlijk in een persoon niet het belangrijkste is, en demonstreren dit postulaat op alle beschikbare manieren.
