Rusland, dat de christelijke cultuur uit Byzantium heeft overgenomen, werd de thuisbasis van vele toegewijden van vroomheid. Russisch-orthodoxe heiligen staan vol met de namen van prominente heiligen. Een daarvan is de monnik Varlaam van Khutynsky.
De monnik Varlaam van Khutynsky werd aan het begin van de 12e eeuw geboren in een familie van rijke Novgorodiërs. Al op jonge leeftijd voelde de jongen het verlangen naar een vroom ascetisch leven en monnikendom. Hij vermeed kinderspelletjes, bracht vaak lang in gebed door, vastte streng. De ouders wilden hun kind beschermen tegen zo'n streng christelijk leven, maar de jongen antwoordde dat er niets kostbaarder is dan het Koninkrijk der Hemelen. Na zo'n antwoord gaven de ouders Barlaam de volledige vrijheid bij het kiezen van hun toekomst.
Kort na de dood van zijn ouders, verdeelde Barlaam het grootste deel van zijn bezit aan de armen en trok hij zich terug voor spirituele heldendaden in de woestijn. Verlangend naar nog meer eenzaamheid vestigde de monnik Varlaam zich in een bos aan de oevers van de Volkhov, niet ver van Novgorod. De plaats van de nederzetting van de monnik was een heuvel genaamd Khutyn.
Toen ze hoorden over het ascetische leven van de heilige, begonnen veel mensen naar de monnik Barlaam te komen voor advies en spirituele begeleiding. Onder de bezoekers van de rechtvaardigen waren bekende prinsen. Al snel begonnen gelovigen toe te stromen naar de asceet, die een monastieke leven wilden beginnen onder de spirituele leiding van de monnik. Er werd besloten een tempel te bouwen waarrond cellen werden gebouwd. Het landgoed dat bij de heilige bleef, gaf Barlaam voor de verbetering van het monastieke klooster.
De monnik Barlaam schreef een oorkonde voor zijn klooster, dat de verplichte uitvoering van werken van barmhartigheid vereiste: het geven van aalmoezen aan de armen, het voeden en water geven van alle pelgrims. Voor de geestelijke heldendaden van de heilige beloonde de Heer de monnik Barlaam met de gave van helderziendheid en wonderen. Uit het leven van de heilige is bekend hoe de monnik smeekte om verlossing van de executie van een misdadiger. Het bleek dat deze persoon in de toekomst de mogelijkheid had om te hervormen en een vroom leven te beginnen. Eens voorspelde de monnik de aartsbisschop van Novgorod veel sneeuwval. De stedelingen waren bang voor sneeuw, in de overtuiging dat het de oogst zou kunnen schaden. Het sneeuwdek doodde echter alle wormen in de velden.
In zijn stervende instructie liet de monnik alle gelovigen na om de dag te leven alsof het de laatste was. De rechtvaardige man stierf in 1192. Na zijn dood verscheen de monnik Varlaam verschillende keren aan mensen tijdens de dagen van moeilijke processen in Rusland. Zo was het ook tijdens de aanval in 1521 door Mahmet-Giray en in 1620 met de invasie van de Polen.
Zowel tijdens zijn leven als na zijn dood blijft de monnik Varlaam van Khutynsky wonderen verrichten. Zijn heilige relikwieën rusten in het door hem gestichte Khutynsky-klooster.
De Orthodoxe Kerk eert de herdenkingsdag van de grote rechtvaardige op 19 november (nieuwe stijl).
