"The Antiquities Shop" is een roman van Charles Dickens, die het verhaal vertelt van het lot van het jonge meisje Nell, op wiens schouders overweldigende beproevingen waren.
Charles Dickens is een van de beste Britse schrijvers. Hij werd geboren in Portsmouth, Hampshire, Engeland op 7 februari 1812. Zijn gelukkige jeugd eindigde toen zijn vader naar een schuldengevangenis werd gestuurd. De jonge Dickens moest in een fabriek gaan werken. Toen was hij twaalf jaar oud.
Later kreeg hij een baan als boodschapper en begon tegelijkertijd geld te verdienen als verslaggever. Vanaf het moment dat zijn eerste werken verschenen, wist Dickens interesse te wekken en herinnerd te worden door lezers.
De echte roem en populariteit kwamen echter op 25-jarige leeftijd voor de schrijver nadat het eerste deel van de roman "The Posthumous Papers of the Pickwick Club" was gepubliceerd. Latere werken van Dickens werden in serie gepubliceerd in verschillende tijdschriften. Ze hebben voor hem een reputatie opgebouwd, niet alleen als een meester die de karakters van hun werken kleurrijk weet weer te geven, maar ook met harde kritiek op sociale kwalen en corrupte instellingen. Tot zijn meest opvallende werken behoren The Adventures of Oliver Twist, The Self-Telling Life of David Copperfield, Bleak House, Little Dorrit, Great Expectations, A Christmas Carol en A Tale of Two Cities.
Charles Dickens was niet alleen interessant voor zijn lezers als schrijver, maar ook als een heldere persoonlijkheid. In 1836 trouwde hij met Catherine Hogarth.
In dit huwelijk, dat duurde tot 1858, kreeg het echtpaar negen kinderen. De reden voor de scheiding van Dickens en Hogarth was de roman van de schrijfster met de jonge actrice Ellen Ternan. Ondanks het schandaal dat werd veroorzaakt door de veranderingen in het persoonlijke leven van de schrijver, bleef hij een publiek figuur. Dickens bleef veelvuldig in de samenleving verschijnen, gaf aanleiding tot gesprek en presenteerde zijn nieuwe werken aan het oordeel van de lezers. Dickens stierf in 1870 zonder zijn laatste roman, Het mysterie van Edwin Drood, af te hebben.
The Antiquities Shop is een roman van Charles Dickens, gepubliceerd tussen 1840 en 1841 in het weekblad Master Humphrey's Watch. Dit werk werd een van de twee romans (de tweede is Barneby Raj), die de schrijver in zijn weekblad publiceerde. De Antiquities Shop was zo populair dat toen het schip met het laatste deel van deze roman bij de pier aankwam, New Yorkse lezers het letterlijk bestormden, verlangend om het einde te weten. In 1841 werd dit werk van Dickens ook als boek gedrukt, en toen koningin Victoria het las, vond ze de roman 'zeer interessant en knap geschreven'.
Het hoogtepunt van de roman, die een sensatie en zo'n gewelddadige reactie veroorzaakte, was de plot waarin de hoofdpersoon, Nell, uiteindelijk sterft. Dit was in strijd met de publieke smaak van die tijd, die een happy end bevorderde. Dit einde leidde tot publieke protesten tegen de auteur en zijn beslissing om zijn personage te doden.
Nell Trent (vaak Nellie of "kleine Nell" genoemd) is een lief, zachtaardig, aardig meisje. Ze begeleidt haar grootvader tijdens zijn gedwongen omzwervingen in Engeland. Nell toont ongelooflijke tolerantie en liefde voor hem.
Opa is een personage wiens naam nooit in de roman wordt genoemd. Hij is Nells oude antiquair en grootvader. De grootvader geeft het grootste deel van zijn geld uit aan gokken, omdat hij zijn kleindochter een comfortabel bestaan wil bieden, maar hij heeft niet veel geluk.
Christopher (Keith) Nubbles is Nells trouwe vriend en dienaar, altijd klaar om te helpen.
Daniel Quilp is de antagonist van de roman - een kwaadaardige en wrede gebochelde dwerg die Nell en grootvader naar de ondergang leidde.
Frederick Trent is de sluwe broer van Nell. In de overtuiging dat zijn grootvader nog steeds een fortuin wist te vergaren, gebruikt hij zijn vriend om een sluw plan uit te voeren om bezit te nemen van de vermeende rijkdom.
Richard "Dick" Swivel is een manipulatieve vriend die een bondgenoot is van Quilp en Frederick Trent.
Mr. Sampson Brass is een stiekeme en corrupte advocaat. Hij werkt voor Mr Quilp.
Miss Sarah (Sally) Brass is de zus en klerk van Mr. Brass, een dominante vrouw die vaak de 'draak' wordt genoemd.
Mevrouw Jarley is de eigenaresse van een reizende wassenbeeldententoonstelling.
Het dienstmeisje van de markies is het dienstmeisje van juffrouw Brass. Ze kent haar echte leeftijd, naam en ouders niet. Het originele manuscript suggereert dat ze de onwettige dochter is van Quilp en Miss Brass, maar deze verwijzing is in de publicatie verwijderd.
The Lone Gentleman is een niet nader genoemd personage in het boek en is de jongere broer van Nell's grootvader. In het volgende deel, "Master Humphrey's Watch", dat de "Antiquities Shop" volgde, onthult Master Humphrey aan zijn vrienden dat hij het personage is dat in dit verhaal wordt genoemd als "een eenzame heer".
The Antiquities Shop is een roman over het leven van een mooi en deugdzaam jong meisje, Nell Trent, die nog geen veertien jaar oud is. Als wees woont ze bij haar grootvader in zijn antiekwinkel, een magische plek met veel onschatbare schatten. Ondanks het feit dat de grootvader heel veel van het meisje houdt en haar goed behandelt, leidt Nell een eenzaam bestaan en communiceert ze praktisch niet met haar leeftijdsgenoten. Haar enige vriend is Keith, een jonge kerel en een eerlijke werker die ook in de winkel woont. Nell leert hem lezen en schrijven.
Nells grootvader heeft een geheime obsessie om te voorkomen dat Nell in armoede sterft. Om zijn kleindochter een welvarende toekomst te bieden, wendt hij zich tot gokken in verkeerde pogingen om geld te verdienen. Onder dekking van de nacht rijdt grootvader naar deze evenementen, waardoor Nell alleen in de winkel slaapt. Al snel ontwikkelt zijn hobby zich tot een verslaving en verlaat het geluk hem. Door te verliezen bouwt hij een grote schuld op aan Daniel Quilp, een slechte en lelijke geldschieter die hem opzettelijk grote sommen geld leent. Opa kan zijn schulden niet afbetalen en verliest uiteindelijk zijn winkel.
Nu staan opa en Nell op straat. Om te overleven moeten ze bedelend en bedelend door heel Londen en omgeving zwerven. Ondertussen is de broer van Nell ervan overtuigd dat grootvader er wel in is geslaagd om een behoorlijk bedrag voor Nell te sparen en in de winkel te verbergen. Om ze in bezit te nemen, ontwikkelt hij een sluw plan. Zijn vriend, een onnozele meneer Swiveller, moet met Nell trouwen, zodat de twee vervolgens het vermeende fortuin kunnen delen.
Ze roepen de hulp in van de kwaadaardige Mr. Quilp en achtervolgen Nell en haar grootvader. Hoewel Quilp weet dat er geen geld is, voegt hij zich bij Frederick Trent en Mr. Swiveller uit het simpele sadistische genoegen om Nell te martelen.
Terwijl ze door het Victoriaanse Engeland dwalen, ontmoeten Nell en haar grootvader onderweg verschillende en zeer eigenaardige personages. Bijvoorbeeld de ambitieuze eigenaar van het wassenbeeldenmuseum, poppenspelers, hondentrainer en ijzersmid die met vuur spreekt in zijn smidse. Na vele avonturen en moeilijkheden te hebben meegemaakt die zich op hun weg voordoen, komen ze aan in een rustige stad. Hier worden grootvader en jonge Nell geholpen door een oude man die hij 'de vrijgezel' noemt. Alles lijkt goed te gaan. Maar Nell is verdrietig en eenzaam. Ze begint al haar vrije tijd door te brengen op de dorpsbegraafplaats. Alleen hier voelt ze zich vrij en op haar gemak. Al snel sterft Nell, waardoor haar grootvader en iedereen die om haar geeft gek worden van verdriet.
