De orthodoxe kerk heeft de wereld begiftigd met veel heilige mensen. Velen van hen werden gewijd, anderen werden verheerlijkt voor een rechtschapen leven als leken. Er waren ook mensen die monastieke geloften aflegden en beroemd werden vanwege buitengewone spirituele prestaties. Dergelijke heiligen worden in de orthodoxe traditie heiligen genoemd.
Op 17 november herdenkt de orthodoxe kerk, volgens de nieuwe stijl, de nagedachtenis van St. Johannes de Grote. De heilige werd geboren in 752 en kwam uit het Bithinische land. In zijn jeugd weidde Ioanniki vee en zelfs toen werd hij beroemd als een zachtmoedige, vriendelijke, nederige en geduldige jongen. Van kinds af aan hield de jongeman van bidden. Vaak liet hij het vee achter, stak het kruisteken over en trok zich de hele dag terug op een afgelegen plek om te bidden.
Toen hij volwassen was, ging Ioanniki in militaire dienst, waar hij aanvankelijk vroom bleef behouden. Later, in de gelederen van het keizerlijke leger onder de heerser Leo Copronymus, viel hij echter in de iconoclastische ketterij. Keizer Leo was zelf een fervent tegenstander van de verering van iconen.
Eens, toen hij langs de Olympische Berg liep, werd Ioannikios opgewacht door een kluizenaar-oudste, die de krijger als ketterij aan de kaak stelde. De oudste, die Ioannikios niet kende, sprak hem bij zijn naam aan en vermaande: "Als iemand zichzelf een christen noemt, moet hij de iconen van Christus niet verachten …".
Tijdens zijn militaire dienst nam Ioanniki deel aan vijandelijkheden. Voor speciale moed wilde de keizer de krijger belonen met geschenken en eerbewijzen, maar de laatste, die tot bezinning was gekomen nadat hij met de oudste had gecommuniceerd, weigerde de geschenken en de dienst zelf en wilde zich terugtrekken voor eenzaamheid in de woestijn.
Toen hij zag dat Ioannikios niet klaar was voor zo'n grote prestatie van eenzaamheid, adviseerde de abt van het Avgar-klooster de voormalige soldaat om in het klooster te gaan wonen. Ioanniki volgde de zegen van de abt. Slechts twee jaar later verliet hij het klooster en trok zich terug in de Olympische woestijn.
In de Olympische woestijn leefde hij drie jaar in een diepe grot die was uitgegraven. Hij at brood en water, dat de herder naar de asceet bracht. Na een hermitage van drie jaar werd Ioanniky in andere kloosters geascetiseerd en eindigde hij de dagen van zijn aardse leven in eenzaamheid op de berg Trichalin.
De heilige Ioannicius keerde, na berouw te hebben over de beeldenstormende ketterij, velen ervan af, nadat hij had gezwoegd om de waarheden van het christendom aan de mensen over te brengen. De monnik genas veel mensen door middel van het kruisteken en gebeden. De oudste had helderziendheid: hij voorspelde de dood van keizer Nicephorus en zijn zoon, evenals zijn eigen dood.
De grote dominee stierf op 94-jarige leeftijd in het jaar 846. Sommige van zijn heilige relikwieën bevinden zich nog steeds op de berg Athos.
