Het Vrijheidsbeeld is een van de beroemdste sculpturen ter wereld, het wordt terecht erkend als het symbool van New York en de hele Verenigde Staten. Deze creatie is door de Fransen aan het Amerikaanse volk geschonken.
Auteur van het idee, beeldhouwer en model
Het idee om het Vrijheidsbeeld te maken ontstond in 1860 van de Fransman Edouard René Lefebvre de Laboulaye, een wetenschapper en advocaat. Deze man was een echte liberaal en keek met bewondering naar de Amerikaanse grondwet en beschouwde deze als het beste voorbeeld om te volgen. Als blijk van zijn dankbaarheid en vriendschap tussen de landen wilde Edward de Amerikanen een bepaald symbolisch geschenk schenken: een grandioos beeldhouwwerk.
Laboulaye bood de beeldhouwer Frederic Auguste Bartholdi aan om de auteur van het beeld te worden, die al beroemd was geworden door het maken van verschillende monumentale creaties. Er wordt aangenomen dat Frederick zijn vroege project, dat oorspronkelijk bedoeld was voor Egypte, als basis nam voor het standbeeld in New York. De beeldhouwer zelf ontkende dit echter categorisch en zei dat het Vrijheidsbeeld volledig origineel was.
Tegenwoordig zijn er veel aannames over wie het prototype van Vrijheid werd. Iemand denkt dat de schets van het beeld is gekopieerd van de moeder van Bartholdi - Charlotte. Volgens een andere versie werd de Amerikaanse Isabella Boyer het model.
Isabella was de weduwe van de beroemde ondernemer Isaac Singer.
Creatie en constructie van beeldhouwkunst
Fondsenwerving voor de productie van het beeld begon in 1874. Voor de reclamecampagne schreef componist Charles Gounod een speciale brief "Vrijheid". Sinds 1875 werkte een team van twintig mensen aan het beeld. Koperen platen voor het lichaam van het beeld werden door arbeiders met de hand gevormd.
Het werk in de werkplaats ging zeven dagen per week door en nam 10 uur per dag in beslag.
Het Vrijheidsbeeld werd een Frans-Amerikaans project: de Amerikanen richtten het voetstuk op en de Fransen maakten het beeld zelf. In Frankrijk werden loterijen en amusementsevenementen gehouden om geld in te zamelen, waarbij bezoekers werden aangemoedigd om een donatie te doen. In de Verenigde Staten worden voor soortgelijke doeleinden theatervoorstellingen, veilingen en tentoonstellingen georganiseerd.
Fondsen voor de vervaardiging van het voetstuk werden verzameld in augustus 1885 en de bouw ervan werd voltooid in april 1886. Het beeld zelf was volledig voltooid in juli 1884 en in juni 1885 leverde het Franse fregat Ysere het af aan de haven van New York. Voor transport moest het beeld gedemonteerd worden: het werd opgedeeld in 350 delen en de onderdelen werden verpakt in 214 dozen.
De oprichting van het beeld op de sokkel duurde vier maanden. Op 28 oktober 1886 vond in een plechtige sfeer de openingsceremonie van het Vrijheidsbeeld plaats. Deze creatie is nog steeds niet alleen geliefd bij Amerikanen, maar ook bij mensen uit andere landen. Het is niet ongewoon voor Amerikaanse patriotten om een tatoeage te krijgen waarop een standbeeld staat afgebeeld.
