Er zijn veel leerzame verhalen in de geschriften van de Romeinse schrijver en redenaar Cicero. Zijn vijfdelige werk "Tuskulan Conversations" heeft grote bekendheid gekregen. Het is daar dat de auteur de legende citeert over de Syracuse-heerser Dionysius de Oudere en een van zijn entourage. Dit verhaal is grotendeels bekend om de fraseologische eenheid "zwaard van Damocles".
De jaloerse Damocles en de tiran Dionysius
Cicero's "Tuskulan Conversations" verschillen niet alleen van zijn andere werken in vorm, maar ook in inhoud. Dit is een soort college-aantekeningen bedoeld voor een groot publiek. De auteur zet consequent zijn standpunt uiteen over kwesties die hem en veel opgeleide mensen van die tijd aanbelangen.
Cicero beschouwde het centrale probleem van filosofische kennis als het probleem van het vinden van een gelukkig leven en mogelijke manieren om dit te bereiken.
Een van de fragmenten van het werk van de Romeinse auteur bevat een leerzame legende over de tiran Dionysius de Oudere, die aan het begin van de 5e en 4e eeuw voor Christus in Syracuse regeerde, en zijn geschatte naam Damocles. Alle hovelingen wisten dat Damocles stiekem jaloers was op Dionysius en spraken altijd met bewondering en slaafsheid over de tiran. De hoveling beschouwde zijn heerser als de gelukkigste persoon die tijdens de jaren van zijn regering alles bereikte wat een persoon zich maar kon wensen.
Dionysius de Oudere wist van de verborgen afgunst van Damocles. Gedreven door een verlangen om zijn favoriete en stiekem jaloerse persoon een lesje te leren, maakte de tiran ooit een prachtig feest, waarvoor hij Damocles uitnodigde en hem op zijn plaats zette. Te midden van de pret zag Damocles met afschuw dat een massief en zwaar zwaard recht boven hem hing.
Het scherpe mes hield slechts één dun paardenhaar vast, klaar om op het hoofd van de hoveling te vallen.
Dionysius, die de reactie van Damocles zag, wendde zich tot de verzamelde gasten en zei dat Damocles, die hem benijdde, op dit moment voelde wat hij, de heerser van Syracuse, elk uur ervaart - een gevoel van constante angst en angst voor zijn leven. Daarom heeft het geen zin om jaloers te zijn op de positie van een tiran.
Zwaard van Damocles - een symbool van de dreigende dreiging
Het was deze mondelinge traditie die de basis legde voor het gebruik van de uitdrukking "zwaard van Damocles" en andere soortgelijke afbeeldingen. Deze stabiele combinatie betekent letterlijk "aan een zijden draadje hangen", "een stap verwijderd zijn van de dood". Als ze zeggen dat het zwaard van Damocles boven een persoon hangt, bedoelen ze dat een persoon een constante en onzichtbare dreiging ervaart, klaar om op elk moment te veranderen in een echt en vrij tastbaar ongeluk.
Het zwaard van Damocles is een soort symbool geworden van alle gevaren waaraan een persoon in zijn leven wordt blootgesteld, ook al lijkt zijn bestaan voor een buitenstaander onbewolkt en gelukkig. Het zwaard van Damocles is het embleem van het gevaar dat ernstig boven een persoon hangt en zijn leven bedreigt.
