James Crews is een Duitse kinderschrijver en dichter. De winnaar van de gouden medaille van Hans Christian Andersen is de auteur van het sprookje "Tim Thaler, of Sold Laughter".
James Jacob Heinrich Crews wordt in Duitsland de meest titelloze en beroemde kinderschrijver van de twintigste eeuw genoemd. De biografie van de schrijver begon op het kleine eiland Helgoland in 1926, op de laatste dag van mei.
Tijd om bestemming te kiezen
James was het eerste kind in een groot gezin van een elektricien van Engelse afkomst. Aangezien de meeste familieleden van de visserij verdienden, was het lot van de jongen nauw verbonden met de Noordzee.
Met het uitbreken van de oorlog verhuisden de ouders naar Thüringen en van daaruit verhuisden ze naar Nedersaksen. James voltooide daar zijn middelbare school in 1943. De afgestudeerde besloot leraar te worden. Hij ging naar de pedagogische school van Lüneburg. Aan het einde van de zomer van 1944 werd de jonge man naar het front gemobiliseerd. Hij begon echter nooit te vechten en vond het einde van de gevechten tijdens de training in Tsjechië.
Het gezin besloot in Cuxhaven te gaan wonen. James keerde daar later ook terug. Hij voltooide zijn studie in Lüneburg, maar kreeg niet de kans om in zijn specialiteit te werken. De jongeman richtte een tijdschrift op voor de inwoners van Helgoland. De publicatie moest echter worden gesloten. De voormalige redacteur verhuisde naar een dorp in de buurt van München. In 1950 ontmoette hij de beroemde verhalenverteller Erich Kester. Hij adviseerde een veelbelovende kennis om voor kinderen te componeren.
Kestner hielp James een baan op de radio te vinden. Crews begon met het schrijven van poëzie. Hij componeerde verhalen en toneelstukken. Het publiek hield van zijn creaties. Ook andere radiostations in Europa toonden belangstelling voor creativiteit. De naam van de aspirant-schrijver kreeg bekendheid.
In 1953 verscheen het eerste kinderboek, Hunzelman Travels Around the World. Crews begon een samenwerking met uitgeverij Friedrich Oettinger in Hamburg. Het vruchtbare werk duurde het hele leven van de auteur. In 1962 kwam Crews' beroemdste sprookje uit over het verkochte gelach van Tim Thaler. Het werk verweven op bizarre wijze de belangrijkste leidmotieven van twee Duitse klassiekers, Goethe en Chamisso. Als in "Faust" en "The Amazing Story of Peter Schlemil" de ziel en de schaduw werden verkocht, nam Tim lachend afscheid.
De helderste werken
De hoofdpersoon van het verhaal is een jongen die van jongs af aan onrecht heeft geleerd. Aanvankelijk verloor hij zijn geliefde moeder. De stiefmoeder probeerde uit alle macht om haar stiefzoon niet op te merken en gaf al haar liefde aan haar eigen kind. Na de dood van zijn vader kreeg Tim het erg moeilijk. Het enige wapen tegen problemen voor hem was een aanstekelijke lach.
Hij was het die de mysterieuze baron aantrok, die een goede deal aanbood. De man besloot een grappige lach te krijgen in ruil voor de mogelijkheid om een weddenschap te winnen. Thaler, die in nood verkeerde, stemde hiermee in. Bijzonder geluk maakte de jongen snel rijk.
Tim kon zich alles veroorloven waar hij eerder niet eens van durfde te dromen. Alleen de verwerving van superkrachten bracht hem geen vreugde. Hij verloor het vermogen om te lachen. Tim besloot het verlies goed te maken. Het was onmogelijk om vrienden om hulp te vragen. De jongen had niet het recht om iemand over de deal te vertellen. Volgens haar toestand werd hem voor altijd de kans ontnomen om te lachen en verloor hij in alles verbazingwekkend geluk.
Een bijzondere plaats in de kinderliteratuur wordt gegeven aan werken van educatieve en leerzame aard. Volgens de auteur werd hij schrijver dankzij zijn liefde voor plezier. De hoogste waarde van het leven voor Crews was lachen. Na het succes van het verhaal besloot hij om het vervolg te maken. Tim Thaler's Dolls bereikte echter niet zo'n bekendheid.
Maar op de maker van het boek vielen gewoon prijzen. Met de ontvangen vergoedingen wist hij in 1965 een huis op de Canarische Eilanden te kopen. De schrijver heeft er meer dan dertig jaar doorgebracht. James heeft nooit een vrouw of kind gehad. Creativiteit werd zijn leven.
In 1968 ontving de kinderschrijver de meest eervolle literaire prijs, de Hans Christian Andersen Gold Medal. Ze werd bekroond voor de werken van verschillende richtingen en genres gemaakt door de auteur.
Samenvatten
In 1952 werd het eilandje Helgoland teruggegeven aan Duitsland. Het gewone leven werd beter, huizen werden gerestaureerd. Crews besloot zijn halve eeuw jubileum te vieren in zijn kleine thuisland. In 1976 keerde hij daar terug en vierde zijn verjaardag met tal van familieleden.
De schrijver slaagde erin een nauwelijks merkbare lijn te vinden tussen saaie bouwwerken en spannende verhalen. Zijn werk "Mijn overgrootvader, helden en ik" combineert proza en gedichten gemaakt door de auteur zelf. Het verhaal is geschreven als een gesprek tussen dichters van overgrootvader en achterkleinzoon.
De grijsharige wijze vertelt veel verhalen over helden die in verschillende tijden leefden. Het vertelt het verhaal van zwervende ridders, helden, grote veldslagen en verraderlijke vijanden. Tegelijkertijd leert de nakomeling over wat een echte prestatie wordt genoemd, en wat lege bravoure is, waar een zinloos risico, een poging om te pronken, is.
James Crews was en blijft een van de meest gerespecteerde kinderboekenschrijvers van de vorige eeuw. Hij hield heel veel van zijn werk. Een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van kinderliteratuur waren zijn boeken, geïmpregneerd met vriendelijkheid. De werken krijgen steeds meer nieuwe lezers en veroveren jonge harten.
James Jacob Heinrich Crews stierf in 1997 op 2 augustus. Hij werd de beroemdste inwoner van het eiland Helgoland. In het kleine thuisland van de meest titelloze schrijver in Duitsland werd een naar hem vernoemd museum opgericht en in bedrijf genomen.
