Charles François Gounod staat bekend om zijn opera's en werken met een spirituele oriëntatie. De componist combineerde zijn zoektocht naar zijn plek in de muziek met religieuze bezigheden. En hij dacht er zelfs over om zich over te geven aan de dienst van God. Hij overwon deze impuls echter en keerde terug naar het componeren van muzikale composities, waarin hij zeer succesvol was.
Uit de biografie van Charles Francois Gounod
De toekomstige componist en muziekcriticus werd op 17 juni 1818 in de hoofdstad van Frankrijk geboren in een creatief gezin. Gounod's vader was een artiest, moeder was een pianiste. Op elfjarige leeftijd werd Charles Francois toegewezen aan het Lyceum. Van kinds af aan toonde hij een talent voor muziek. Gounod was solist in een kerkkoor, studeerde muziektheorie en probeerde zelfs zelf composities te componeren. Na een bezoek aan het operahuis versterkte Charles zijn verlangen om muziek te componeren.
In 1838 begon Gounod zijn studie aan het conservatorium van Parijs. Daarvoor volgde hij lessen in muzikale harmonie bij Antonin Reich. Leraren Charles aan het conservatorium waren Fromantal Halévy, Ferdinando Paer, Jean-Francois Lesueur.
De ontwikkeling van Gounods natuurtalent werd tot op zekere hoogte belemmerd door academisme, dat ijverig in het conservatorium werd ingeprent. Toch trokken sommige werken van de jonge componist de aandacht van een verfijnd publiek.
Een jaar later werd Gounod laureaat van de prestigieuze prijs, die hij kreeg voor de cantate "Fernand". Daarna verbleef hij twee jaar als fellow in Italië en studeerde hij enige tijd in Duitsland en Oostenrijk. De jonge muzikant was teleurgesteld in de hedendaagse Italiaanse operakunst. Hij richtte zich op de studie van oude muziek.
Gounods spirituele zoektocht
In 1843 keerde Gounod terug naar Parijs, waar hij vijf jaar als directeur en organist in een van de kerken werkte. In die periode componeerde Charles François uitsluitend cult-, spirituele werken. Gaandeweg begonnen religieuze motieven steeds meer in zijn wereldbeeld te verschijnen. Gounod dacht erover om een spirituele carrière te maken. En woonde zelfs vergaderingen bij van leden van de Dominicaanse orde.
Sinds 1847 werd Gounod student in theologiecursussen. Hij verhuisde naar een klooster en probeerde de soutane van de abt. Echter, als gevolg van een moeilijke interne strijd, gaf de componist niettemin zijn spirituele carrière op en verdiepte zich volledig in de kunst.
Het werk van Gounod
Gounod geloofde dat alleen de opera de mogelijkheid bood om dagelijks met het publiek te communiceren. Daarom verwijst hij specifiek naar dit genre. In 1851 ging zijn opera Sappho in première. Toen kwam de beurt aan The Bloody Nun (1854). Beide werken gingen naar de Grand Opera, maar waren geen succes: critici merkten de overdreven pretentie van de stijl van de componist, de oneffenheid en het ongegronde melodrama op.
In 1852 werd Gounod het hoofd van de Orpheon-vereniging van amateur-koorverenigingen. In die tijd was het de grootste educatieve organisatie van muzikaal Parijs. Het omvatte inwoners van de buitenwijken van de hoofdstad en arbeiderswijken.
Gounod reageerde snel op gebeurtenissen in het openbare leven, maar bezweek heel gemakkelijk voor ideologische invloeden. Als mens en kunstenaar was hij buitengewoon onstabiel. Eind jaren vijftig stond Charles op het punt van een zenuwinzinking. Toch vond hij de kracht om weer aan het werk te gaan.
De première van de opera "The Reluctant Doctor" (1858) werd zeer hartelijk ontvangen door het publiek. De componist slaagde erin om de levendigheid van de personages en de echte setting van de actie te laten zien. Het talent van Gounod begon zich volledig te manifesteren. Het volgende grote succes was Faust, opgevoerd in het Lyric Theatre in 1859.
Vervolgens creëerde Gounod een aantal prachtige toneelstukken en mislukte opera's. Tot de laatste werken van de componist behoren de oratoria "Atonement", "Dood en leven". In de jaren 80 begon Gounod zich bezig te houden met muziek en literaire kritiek.
De beroemde componist bracht de laatste jaren van zijn leven door aan de rand van Parijs. Hij overleed op 18 oktober 1893.
