Niet alleen seculiere, maar ook kerkelijke macht corrumpeert mensen, vooral absolute macht. Gedurende vele eeuwen heeft de katholieke kerk uit haar gelederen de beste leider, de paus, gekozen om een miljoenen kudde te leiden. Maar onder de honderden pausen waren niet allemaal voorbeelden van geloof en gehoorzaamheid. Sommigen van hen werden herinnerd voor hun monsterlijke daden en schokkende schandalen.
Stefanus VI (VII): 896-897
Paus Formosa, die in 896 stierf, werd vervangen door Bonifatius VI, die twee weken later ook stierf. Stefanus VI (VII) besteeg de troon. Deze paus behoorde tot de adellijke Frankische familie van de Guidoniden. De familieleden van paus Stefanus VI waren de keizers van het Westen, Guido en Lambert, met wie de voorgangers van Stefanus fel slaags raakten.
De paus verdedigde ijverig de belangen van zijn familie, waarbij hij soms allerlei grenzen overschreed. Zijn voorganger, paus Formosus, betaalde zelfs na zijn dood de prijs voor zijn meningsverschillen met de Guidonides.
Stephen VI beval dat het lichaam van de onlangs begraven Formosus zou worden opgegraven en dat er een wreed proces tegen hem zou worden uitgevoerd. Het half ontbonden lijk van de vorige paus werd uit het graf gehaald, gekleed in pauselijke gewaden en gezeten in de stoel van de beklaagde in de rechtszaal van de kerk. Het proces begon en het lijk werden vragen gesteld waarop de waarnemend paus zelf antwoordde.
Het lijk werd beschuldigd van het overtreden van kerkregels en eden, evenals het kronen van een vertegenwoordiger van de Karolingische dynastie tot keizer van het Westen. De verkiezing van Formosa door de paus, al zijn beslissingen en acties tijdens het proces werden ongeldig verklaard. Ten slotte werd het lichaam van Formosus tot zware straffen veroordeeld. Stefanus VI sprak vloeken over hem uit en sneed persoonlijk drie vingers af waarmee het kruisteken en de zegen van de gelovigen werden verricht.
Het naakte lijk van Formosa werd door de straten gesleept en begraven in een massagraf; volgens sommige bronnen werd het lichaam in stukken gesneden en in de rivier gegooid. Deze daad was niet naar de zin van gewone Romeinen en veel leden van de geestelijkheid. Paus Stefanus VI zelf werd uiteindelijk naar de gevangenis gestuurd, waar hij werd gewurgd. Vervolgens werd het lichaam van Formosus herbegraven in een pauselijk graf.
Johannes XII: 955-963
Johannes XII wordt beschouwd als de laatste paus van de periode van pornocratie. Hij was de zoon van de Romeinse patriciër Alberich en de kleinzoon van Marosia, de minnares van paus Sergius III. Hij werd op 18-jarige leeftijd paus gemaakt door zijn familieleden, dus de regering van Johannes XII kan nauwelijks volwassen worden genoemd. Gedurende 8 jaar van zijn pausschap slaagde hij erin de onuitgesproken titel van de meest immorele paus in de geschiedenis van de katholieke kerk te verdienen.
De jonge paus was een wellustige, veranderde de Lateraanse basiliek in een bordeel en verkrachtte openlijk de vrouwelijke pelgrims in de Sint-Pietersbasiliek. Tegelijkertijd hield hij ervan een beroep te doen op de heidense goden, dobbelde hij voor donaties van gelovigen, organiseerde hij drinkfeesten, waarop hij toastte in de naam van Satan. Het is niet verrassend dat veel Romeinen hem als de incarnatie van de duivel beschouwden.
Zelfs paus' bondgenoot Otto I beschuldigde Johannes XII in een persoonlijk gesprek van moord, godslastering, meineed en incest met zijn zussen. John XII stierf, volgens verschillende bronnen, hetzij aan een beroerte tijdens een andere sekse, of nadat hij werd geslagen door een beledigde echtgenoot van een van zijn minnaressen, terwijl hij ze in bed aantrof. Als gevolg van de afranselingen stierf de losbandige paus drie dagen later.
Benedictus IX: 1032-1044, 1045, 1047-1048
Benedict IX was de zoon van graaf Tuscolo, neef van pausen Benedictus VIII en Johannes XIX. Deze paus heeft de Heilige Stoel drie keer bezet en één keer zelfs verkocht. Volgens verschillende bronnen was hij op het moment van zijn eerste verkiezing tot paus 12, 18, 20 of 25 jaar oud. Hij was niet alleen een van de jongste, maar ook een van de meest schandalige pausen in de geschiedenis van de kerk. Historici spreken over Benedictus IX als 'een demon uit de hel die de katholieke troon besteeg in de gedaante van een priester'.
In 1044, toen de familie Crescenti Tuscolo versloeg, werd de paus gedwongen Rome te verlaten. Paus Sylvester III regeerde twee maanden in het Vaticaan. Al snel veranderde de politieke situatie, Benedict keerde terug naar de troon. Een maand later verkocht hij de pauselijke titel aan zijn peetvader, priester Giovanni Graziano, naar verluidt om met zijn neef te trouwen.
Twee jaar later probeerde Benedictus opnieuw de rechten op het pausdom te claimen, maar stuitte op weerstand van de seculiere autoriteiten. Deze slechte en beschamende paus werd als gevolg daarvan geëxcommuniceerd wegens simonie - de verkoop van kerkelijke ambten, geestelijken, heilige riten, heilige relikwieën. Benedict IX werd ook beschuldigd van verkrachting, homoseksualiteit, deelname aan orgieën, moord, diefstal en overspel.
In het pauselijke paleis leefde Benedictus als een oosterse sultan, omringd door rijkdom en concubines. Bovendien, ondanks de jonge leeftijd van het pausdom, regeerde niemand hem als een marionet, alleen zijn eigen wrede verlangens. Hij besloot absoluut alle canons te schenden en zelfs als paus een officieel huwelijk aan te gaan, een voor die tijd volkomen wilde daad.
Innocentius VIII: 1484-1492
Gianbattista Chibo besteeg de pauselijke troon en werd paus Innocentius VIII onder het beschermheerschap van de familie de La Rovere, waartoe de vorige paus behoorde. De familie Chibo was verwant en had de steun van de invloedrijke en rijke Genuese Doria-familie.
Dit is de enige paus die openlijk zijn acht onwettige kinderen erkende. Innocentius VIII is echter vooral bekend vanwege het feit dat de kerk tijdens zijn bewind de activiteiten van Heinrich Kramer, de beruchte auteur van The Hammer of the Witches, steunde en volledig keurde. Ook vaardigde de paus een stier uit om heksen te straffen voor het hebben van een relatie met de duivel. Dit alles leidde tot de beroemde inquisitoire processen tegen vrouwen, de zogenaamde heksenjachten in heel Europa.
Tegelijkertijd onderscheidde de paus zich door meer aandacht voor de mooie helft van de mensheid. Zijn liefde kende geen grenzen, zowel vóór de aanvaarding door de geestelijkheid als daarna. Volgens historici dronk Innocentius VIII op hoge leeftijd regelmatig bloed dat werd uitgedrukt van drie jongens, die later stierven, om zichzelf van de dood te redden.
Alexander VI: 1492-1503
De Spanjaard Rodrigo Borgia vond zijn weg naar de Heilige Stoel door middel van intriges en omkoping. Slechts 7 kardinalen stemden voor zijn verkiezing, hij kocht de rest om en als gevolg daarvan werd hij paus Alexander VI, en in feite een usurpator. Hij was de vader van ten minste zeven buitenechtelijke kinderen, die hij zijn hele leven heeft gesteund met geld van kerkdonaties.
Zijn regering werd gekenmerkt door bijzondere wreedheid, incestueuze relaties, orgieën. De paus onderscheidde zich ook door zijn ondernemersactiviteit. Als de schatkist van de kerk geld nodig had, hief hij bankiers en gewone geestelijken met een enorme hoeveelheid afpersing.
Op zijn bevel werd de beroemde en populaire monnik Girolamo Savonarola, die Alexander VI en andere pausen van verdorvenheid beschuldigde, opgehangen. In eerste instantie probeerden ze hem om te kopen in opdracht van de paus. Nadat dit mislukte, beval de paus de gevangenneming en gevangenneming van Savonarola en veroordeelde hij vervolgens tot openbare executie. Deze daad verslechterde de reputatie van de paus onder de mensen verder en bracht de Reformatie van de katholieke kerk aanzienlijk dichterbij.
Het hele leven van paus Alexander VI was doordrenkt van losbandigheid, intriges, omkoping en gewetenloosheid. Ondanks de celibaatsgelofte, die voor de pausen bestaat, bracht de paus van de Borgia-clan, na de troonsbestijging, zijn minnares dichter bij hem, die hem drie kinderen baarde. En vervolgens veranderde hij vaak van minnaressen. Naast permanente vrouwen had Alexander VI een ontelbaar aantal courtisanes. Er wordt aangenomen dat deze zondige paus ook een seksuele relatie had met zijn eigen dochter, Lucrezia Borgia. Haar man getuigde hierover tijdens het proces.
