Josephine Baker of "Black Venus" is de echte belichaming van de "Roaring 20s", een symbool van het Art Deco-tijdperk, jazz, de hoogtijdagen van de cinema. Een vrouw met ongelooflijke energie en charisma, die van onderuit wist door te breken en met haar talent de high society, creatieve bohemiens en politici te veroveren. Niemand kon begrijpen wat het geheim van Josephine was, en zijzelf, een echte meester in mystificatie, heeft haar geheim nooit onthuld.
Jeugd en jeugd
Josephine (echte naam Frieda Josephine MacDonald) werd in 1906 geboren in een zeer arm gezin. De meeste biografen geloven dat ze de onwettige dochter was van muzikant Eddie Carson, maar sommigen ontkennen dit feit. De moeder van het meisje, een zwarte wasvrouw, verdiende weinig en haar vader verliet al snel het gezin. Moeder hertrouwde, stiefvader adopteerde baby Josephine en haar broers. In 1917 moest het meisje de verschrikkingen van het bloedbad in St. Louis doorstaan, om getuige te zijn van de dood van buren en vrienden. Deze gebeurtenissen gegraveerd in het geheugen van de toekomstige ster, later werd ze een van de meest felle strijders tegen racisme.
De kindertijd Tampi (zoals haar familie haar noemde) was niet bijzonder rooskleurig, maar dankzij haar sterke karakter en explosieve temperament voelde het meisje zich niet ongelukkig. Ze ging zelden naar school, schreef en las heel slecht, maakte vreselijke fouten in het Engels. Op 13-jarige leeftijd was Tampi getrouwd - voor de samenleving waarin ze leefde, waren dergelijke huwelijken niet ongebruikelijk. In hetzelfde 1919 debuteerde de toekomstige actrice; ze betrad het theaterpodium als statisticus, niet zozeer om een droom te realiseren, maar om extra geld te verdienen. Een paar weken later maakte Josephine het uit met haar man, die veel ouder was dan zij, en een jaar later hertrouwde ze. Het huwelijk duurde meerdere jaren, maar liet haar voor altijd de naam Baker achter, die een deel van de artiestennaam werd.
Een levenslange carrière
De actrice zette haar eerste stappen op het podium in Philadelphia, maar na een paar jaar vocht ze in New York, waar haar creatieve leven in volle gang was. Ze was een statisticus, een koormeisje, nam in die jaren deel aan een zeer modieuze negerrevue. Na verschillende shows in een New Yorkse club werd de charismatische actrice en zangeres opgemerkt, en al snel ontving ze een uitnodiging naar Parijs, voor een soortgelijke revue in het Champs Elysees-theater.
In Parijs wachtte de aspirant-ster op echte glorie. De exotische danseres veroverde de Franse hoofdstad met haar nieuwe Charleston-dans en gedurfde choreografische improvisaties. Haar handelsmerk is een dans in een bananenrok. Onberispelijke vormen, naakte borsten, een heldere glimlach met witte tanden - de jonge actrice kreeg de vleiende bijnaam "Black Venus". Al snel hoorden ze over haar optredens in Brussel, Madrid, Berlijn - de tour van de rijzende ster verzamelde steevast volle kassa's. Tegenwoordig vinden experts in Baker's dansimprovisaties elementen van tap, hiphop, drukte en andere richtingen die vele decennia later zullen verschijnen. De danseres stond bekend om extreem gewaagde kostuums en zeer openhartige poses, daarom mocht ze in sommige steden, bijvoorbeeld Praag en München, niet optreden. De beperkingen en het ontevreden geschreeuw van critici wakkerden echter alleen maar de interesse van het publiek aan, elk optreden was uitverkocht.
Na het succes in Europese hoofdsteden, begon Josephine, die de prima van haar eigen gezelschap werd, aan een grote tournee door Oost-Europa en Latijns-Amerika. De tour was succesvol, terugkerend, Baker besloot zichzelf in de rol van zangeres te proberen en werd enthousiast ontvangen door het publiek. Ze trad op met solo-nummers in de show, begon met acteren in films. In Frankrijk werd Josephine erkend als het primaat van het entertainmentgenre, terwijl ze in Amerika het doelwit was van racistische aanvallen. Pogingen om in de Verenigde Staten op te treden eindigden in een mislukking - de actrice ervoer deze mislukking lange tijd en pijnlijk.
Baker ontmoette het begin van de Tweede Wereldoorlog in Frankrijk - tegen die tijd had ze al het burgerschap van dit land ontvangen. De actrice spreekt met de troepen, werkt voor verkenning, neemt actief deel aan de verzetsbeweging. Ze krijgt een vliegbrevet en de rang van luitenant. De militaire verdienste van de ster werd onderscheiden met de Orders of Resistance, Liberation and the Cross of the Military, later ontving Baker de Order of the Legion of Honor.
Na de oorlog bleef de actrice en zangeres optreden. Ik probeer mezelf uit in verschillende genres, acteer in films en regisseer mijn eigen shows. In 1956 kondigde ze haar afscheid van het podium aan, maar keerde al snel terug. De optredens gingen door tot 1975 en eindigden met de grandioze première van het Josephine-gala. Kort na de triomf voelde de actrice zich onwel, artsen diagnosticeerden een enorme hersenbloeding. Josephine Baker stierf in april 1975 en werd met alle militaire eer begraven in Monaco.
Priveleven
Het persoonlijke leven van een buitensporige actrice, zangeres en danseres zit vol met hoaxes, legendes, gewaagde en zelfs schokkende acts. Ze was 5 keer getrouwd en ze ging de eerste 2 huwelijken aan nog voordat ze haar vijftiende verjaardag vierde. Haar beroemde geliefden zijn onder meer de schrijver Joro Simenon, prins Adolphe, Ernest Hemingway. Josephine maakte geen cultus van vleselijke liefde, in de overtuiging dat de betekenis ervan te overdreven was. Het exacte aantal goede vrienden van de actrice is onbekend; in haar talrijke autobiografieën verwarde ze opzettelijk data en gebeurtenissen.
In 1926 trouwde Josephine met Pepito Abatino, een van de deelnemers aan de show. De Siciliaanse steenhouwer, die zich met succes voordeed als een aristocraat met een luide titel, was lange tijd de minnaar en tegelijkertijd de manager van de actrice. Het huwelijk duurde niet lang, maar gaf Josephine een grote naam en voegde felle kleuren toe aan haar biografie.
Een gedurfde, extravagante en zeer humane daad - de oprichting van het "Huis van de Regenboog". Baker adopteerde 12 baby's van verschillende nationaliteiten: Colombiaans, Japans, Frans, Arabisch, Jood … Het gezin woonde in het enorme huis van Josephine en was, ondanks frequente financieringsproblemen, erg vriendelijk. Volwassen kinderen, zelfs na de dood van hun adoptiemoeder, verzamelden zich vaak onder één dak en herinnerden zich degene die hen zo'n ongewoon lot gaf - de slimme, schokkende, oneindig vriendelijke Josephine.
