Prins Grigory Potemkin was de favoriet van Catherine II en speelde tijdens haar regeerperiode een belangrijke rol in het politieke leven van het Russische rijk. Deze ongetwijfeld opmerkelijke figuur annexeerde de Krim bij Rusland, creëerde de Zwarte Zeevloot en werd de eerste leider ervan.
Vroege jaren en deelname aan een staatsgreep
Grigory Alexandrovich Potemkin werd in september 1739 geboren in een adellijke familie. De geboorteplaats is het dorp Chizhevo, in de buurt van Smolensk.
In 1746 stierf Grisha's vader, een gepensioneerde militair, en de jongen verhuisde met zijn moeder naar Moskou. Hier werd Gregory gesetteld in een privélyceum genoemd naar Litke in de Nemetskaya Sloboda. Na zijn afstuderen aan dit lyceum vervolgde Grigory Potemkin zijn opleiding aan de prestigieuze universiteit van Moskou. Tegelijkertijd werd hij ingeschreven bij de Horse Guards als een reitar met toestemming om niet te verschijnen tot het einde van zijn opleiding in de dienst.
In 1756 ontving Grigory Alexandrovich een medaille voor belangrijke prestaties in het begrijpen van de wetenschappen en in 1757 werd hij, als een van de twaalf meest capabele studenten, uitgenodigd in St. Petersburg voor een receptie met de toenmalige heerser Elizabeth.
Toen hij van deze receptie terugkeerde naar Moskou, verloor Potemkin plotseling de interesse in zijn studie en besloot hij zich te concentreren op een militaire carrière (wat uiteindelijk leidde tot verwijdering van de universiteit). In 1761 kreeg Gregory de rang van sergeant-majoor en in 1762 werd hij ordonnateur van George Holshtinsky, een familielid van tsaar Peter III.
In juli 1762 nam Potemkin deel aan een staatsgreep, die eindigde met de troonsbestijging van Catharina II. Daarna ontving hij de rang van tweede luitenant van de bewakers (de nieuwe keizerin gaf duidelijk de voorkeur aan Grigory Alexandrovich, andere lijfeigenen die de opstand steunden werden slechts cornets), tienduizend roebel, evenals vierhonderd lijfeigenen.
Verdere carrière en toenadering tot de keizerin
Nadat Catharina de Grote aan de macht kwam, begon Grigory Potemkin heel snel op de carrièreladder te klimmen. Het is bekend dat hij in 1763 diende als hoofdaanklager van de Heilige Synode en in 1767 nam hij deel aan de activiteiten van de Wetgevende Commissie (de keizerin riep deze commissie bijeen om een uniform wetboek te ontwikkelen).
In 1768 brak een andere (niet de eerste, maar niet de laatste) Russisch-Turkse oorlog uit. Potemkin ging meteen als vrijwilliger naar het leger. Aan het front voerde hij het bevel over de cavalerie en slaagde hij erin moed te tonen in verschillende veldslagen, waarvoor hij rechtstreeks lof ontving van de generaal veldmaarschalk. In 1774 werd hij naar het paleis van Catharina II geroepen en werd haar favoriet. Er is een versie dat de keizerin en Gregory zelfs in het geheim trouwden, maar honderd procent bewijs hiervan is nog niet gevonden. Het is interessant dat Potemkin nooit andere officiële vrouwen heeft gehad.
Dankzij het beschermheerschap en de liefde van Catherine kon Grigory Alexandrovich een van de machtigste mensen in het rijk worden. Gedurende de volgende zeventien jaar was Potemkin zeer actief betrokken bij de zaken van een enorme staat.
Aanzienlijke prestaties van de favoriete Potemkin en zijn dood
In 1774 werd Potemkin vice-president (en later werd hij president) van het militaire collegium en begon hij het leger te hervormen - hij schafte lijfstraffen af, veranderde de structuur van de infanterie, vernieuwde uniformen en uniformen, enzovoort. Sinds 1775 was hij gouverneur van bijna alle Zuid-Russische landen (van de Zwarte Zee tot de Kaspische Zee) en behaalde in deze functie aanzienlijk economisch succes. Onder hem werden hier nieuwe mooie steden gebouwd, bijvoorbeeld Nikolaev en Cherson.
In 1783 bereikte Grigory Potemkin de annexatie van het Krim-schiereiland en de omliggende landen aan het rijk. Hiervoor werd hij officieel de Prins van Tauride genoemd. Mensen uit andere delen van Rusland begonnen onmiddellijk naar het schiereiland te verhuizen. Bovendien werd hier in dezelfde 1783 de stad Sebastopol gesticht.
In 1787 werd Grigory Potemkin benoemd tot commandant van het keizerlijke leger. De aanleiding voor deze benoeming was een nieuw militair conflict met de Turken (het duurde tot 1791). Potemkin kan een vernieuwer in militaire aangelegenheden worden genoemd - hij was de eerste in de geschiedenis van Rusland die besloot om verschillende fronten tegelijkertijd te leiden en deed het over het algemeen met succes. Onder zijn leiding behaalden beroemde militaire leiders als Fyodor Ushakov en Alexander Suvorov klinkende overwinningen.
In 1791 werd de 52-jarige Potemkin plotseling ziek met intermitterende koorts, waaraan hij stierf op weg van Iasi (een nederzetting in Roemenië) naar Nikolaev. Op aanwijzing van de keizerin (en ze was echt geschokt door de dood van de favoriet), werd het lichaam van de prins gebalsemd en geplaatst in de Kherson St. Catherine's Cathedral, die Grigory Alexandrovich zelf bouwde. Toen Paul I echter soeverein werd, moesten de overblijfselen van Potemkin nog steeds worden begraven.
