Er zijn veel UNESCO-werelderfgoedlocaties in de Japanse stad Nara. Onder hen is de opmerkelijke boeddhistische tempel Todai-ji, die wordt beschouwd als de grootste houten structuur ter wereld. Het herbergt een gigantisch bronzen beeld van Boeddha Vairochana.
De bouw van de tempel begon toen verschillende rampen en epidemieën Japan in de 8e eeuw troffen. Een harde wind blies daken van huizen, regen overstroomde gewassen. Van kou en honger verschenen ziekten waaraan mensen begonnen te lijden. Er moest dringend een beroep worden gedaan op goede krachten voor hulp.
In 743 vaardigde de Japanse keizer Shomu een decreet uit, volgens welke de inwoners van de stad een standbeeld van Boeddha moesten bouwen en hem om bescherming moesten vragen. Alle Japanners waren klaar om het edict van hun keizer uit te voeren. Ze geloofden dat Boeddha hen zou helpen.
Zoals later in de kronieken wordt vermeld, namen meer dan 2 miljoen mensen deel aan de bouw van het Boeddhabeeld en de pagode eromheen. De kunstenaar en beeldhouwer Kuninaka-no-Muraji Kimimaro creëerde het project van de 15 meter hoge reus. Ze besloten het beeld te maken van brons, dat in heel Japan en zelfs in China werd verzameld. Het beeld werd stuk voor stuk gegoten en vervolgens samengevoegd.
Naarmate de Boeddha groter werd, groeide ook de tempel in aanbouw. In 745 werd de bouw voltooid. De tempel bereikte een hoogte van bijna 100 meter. Er wordt aangenomen dat het destijds het hoogste houten bouwwerk ter wereld was. Toegegeven, de bronzen Boeddha werd nog 6 jaar voltooid. Eindelijk was hij klaar. De constructie kostte 500 ton brons. Het werd geïnstalleerd op een voetstuk van 20 meter hoog.
Mensen kwamen naar de tempel, baden tot Boeddha, brachten hem geschenken en vroegen om hulp. De elementen zijn gekalmeerd, maar er is bijna geen brons meer in het land.
De Japanners bidden nog steeds tot Boeddha, vragen hem om hulp en bescherming. De gigantische Boeddha is nauwelijks veranderd, hij wordt één keer per jaar schoongemaakt. De tempel zelf is veel lager geworden. In 1799 werd de top ontmanteld. Ze zeggen dat de aardbeving de schuld was. Nu is de hoogte van de tempel ongeveer 50 meter.
Tegenwoordig wordt de Todai-ji-tempel omringd door een prachtig groen park, waar herten, die als heilige dieren worden beschouwd, vrij rondlopen. De Boeddha kijkt met grootsheid en kalmte naar hen, die volgens de Japanse boeddhisten vrede en genade naar dit land brachten.
