De oudste moskee in Caïro, Ibn Tulun, geniet speciale eer en respect. Fortachtig, de oudste van de stad, werd gesticht in 879. De moskee werd niet herbouwd. Zoals ze in Caïro zeggen, brengt de architectuur de geest en het tijdperk van het vroege Egypte over. Ze is de meest oorspronkelijke islamitische - eenvoudig en een beetje mysterieus.
In 870 stichtte de heerser Ahmed ibn Tulun de derde islamitische hoofdstad, Al-Qatai, en bouwde hij een gigantische moskee in de stad. Hij had niet verwacht dat het eeuwenlang zou blijven bestaan en eigendom zou worden van niet alleen Caïro, maar van heel Afrika. Er zijn verschillende legendes over de plaats van zijn stichting. Volgens een van hen koos de gouverneur van Tulun een heuvel voor de moskee, op de plaats waarvan de bijbelse Abraham zijn zoon Isaak wilde offeren. Volgens een andere legende stopte de ark van de rechtvaardige Noach precies op deze heuvel na de zondvloed, waar de rechtvaardige man alle mensen en dieren vrijliet. Maar dit zijn allemaal legendes.
In feite is de moskee speciaal op een heuvel gebouwd zodat hij hoger zou zijn dan alle andere stadsgebouwen, dichter bij Allah, en bovendien moet hij zichzelf beschermen. Twee rijen kantelen sieren de moskee en dienen als bescherming tegen vijanden. Er zijn 20 zware houten poortingangen in de muren.
Tulun hield van zijn moskee, was er trots op. Vaak ontving hij daar gasten. Op een dag zat hij bij de genodigden en streek met zijn vinger over het perkament. Sommige gasten durfden te vragen wat hij aan het doen was. De heerser antwoordde dat hij een minaret aan het ontwerpen was die bij de moskee zou komen te staan. Zo verscheen er een minaret bij de structuur, die alleen staat. Maar dit is eerder een andere legende over de oude moskee en zijn oprichter. In ieder geval lijkt de minaret aan de buitenkant van de moskee met bogen en richels niet op de gebruikelijke slanke minaretten van het Oosten.
De Ibn Tulun-moskee werd in de loop der jaren oud, de muren waren verweerd, de poorten waren vervallen, het werd verschillende keren gerestaureerd. De eerste bekende restauratie vond plaats in 1117 in opdracht van de vizier Badr al-Jamali. Toen, tijdens het bewind van Sultan Dajin in 1296, werden er opnieuw renovaties uitgevoerd. Maar er werden geen nieuwe gebouwen gemaakt voor de moskee.
Zo heeft de Ibn Tulun-moskee vele eeuwen zijn oorspronkelijke uiterlijk behouden, wat toeristen vandaag nog steeds kunnen zien.
