Waar, wanneer en hoe is de eerste beschaving ontstaan? Hierover zijn wetenschappers (historici, archeologen, taalkundigen) het nog steeds niet eens. Maar de meeste experts zijn van mening dat de Sumeriërs de eerste mensen waren die onbetwistbare tekenen van beschaving hadden, zoals schrijven, cultuur en wetenschap.
Wie zijn de Sumeriërs?
De Sumeriërs zijn de inwoners van Mesopotamië, een gebied gelegen tussen de twee grote Aziatische rivieren, de Tigris en de Eufraat. De opkomst van de Sumerische beschaving gaat terug tot ongeveer 4000 voor Christus. De oorsprong van de Sumeriërs is nog onbekend. Waarschijnlijk waren het niet de oorspronkelijke bewoners van Mesopotamië, maar kwamen ze daar uit een bergachtig gebied. Deze hypothese wordt bevestigd door het feit dat de begrippen "berg" en "land" met hetzelfde symbool werden aangeduid. Over het algemeen worden de Sumeriërs beschouwd als de oudste mensen die überhaupt een geschreven taal hadden. De kern van het Sumerische schrift ("spijkerschrift") waren pictogrammen, dat wil zeggen afbeeldingen van tekens die een bepaald object karakteriseren, evenals de kenmerken ervan. Bovendien was het schrift van de Sumeriërs niet alleen eigendom van vertegenwoordigers van de hogere klassen en religieuze culten, maar ook van gewone mensen.
Wetenschappers hebben vastgesteld dat het oorspronkelijke aantal pictogrammen onder de Sumeriërs ongeveer 1000 was, maar later begonnen ze een meer verkorte 600-cijferige versie van het schrift te gebruiken.
Wat waren de prestaties van de Sumerische beschaving?
De Sumeriërs begonnen voor het eerst literaire werken te maken. Bovendien maakten ze de prototypes van de eerste openbare bibliotheken. De Sumeriërs boekten grote successen in architectuur en constructie. Het waren de Sumeriërs die bakstenen begonnen te verbranden en ze te gebruiken bij de bouw van verschillende gebouwen. Sommige van de door hen ontwikkelde lay-outs werden gebruikt tijdens de paleisgebouwen.
De Sumerische geneeskunde was sterk ontwikkeld, zelfs volgens de normen van die oude tijden. En de prestaties van de Sumeriërs op het gebied van wiskunde en astronomie verdienen oprechte bewondering. Het volstaat te zeggen dat hun wetenschappers niet alleen hebben vastgesteld dat de aarde om de zon draait en de maan om de aarde, maar ook een zeer nauwkeurige kalender van maansverduisteringen hebben gemaakt. Dit vereist vele jaren aanhoudende observatie en zorgvuldige wiskundige verwerking van de resultaten.
Wat hun religieuze overtuigingen betreft, geloofden de Sumeriërs in een grote verscheidenheid aan goden, waaronder de "senior" of "grote" groep van 50 goden. De Sumeriërs geloofden dat ze waren geschapen om God te dienen. Naar hun mening, met hun successen en arbeid, "voedden" ze de goden. Deze bewoners geloofden ook in de zondvloedmythe. Volgens de Sumerische opvattingen werd de mens geschapen uit klei, die was vermengd met goddelijk bloed. En de aarde was in hun ogen de kloof tussen de boven- en onderwereld.
