Richard Roberts is een Britse microbioloog en biochemicus die de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde won voor zijn ontdekking van de discontinue structuur van het gen.
vroege jaren
Richard Roberts werd geboren op 6 september 1943 in het kleine Engelse stadje Derby in een arm gezin. Richards vader werkte als automonteur en zijn moeder was huisvrouw. Kort na de geboorte van Richard verhuisde het gezin naar de stad Bath, waar hij op school studeerde, en op 17-jarige leeftijd studeerde hij er met succes af. Het is bekend dat deze school later naar Richard Roberts is vernoemd.
Onderwijs
Richard, die door de jaren van zijn studie verliefd werd op biologie, ging naar de Universiteit van Sheffield, waar hij afstudeerde op 22-jarige leeftijd, in 1965, in hetzelfde jaar dat hij naar de graduate school ging. Gedurende deze tijd raakte hij geïnteresseerd in moleculaire biologie en deed hij onderzoek met betrekking tot de karakterisering van flavonoïden, plantaardige polyfenolen. In 1969 verdedigde Richard Roberts zijn proefschrift met betrekking tot fytochemische studies van neoflavonoïden en isoflavonoïden, en ging hij naar Harvard University, waar hij transport-RNA begon te bestuderen. Hier maakte de jonge wetenschapper kennis met het werk van Nathans, een Amerikaanse microbioloog en Nobelprijswinnaar, over restrictie-endonucleasen (bepaalde enzymen).
Wetenschapper carrière en latere leven
Vier jaar later (1973) verhuisde de 30-jarige Roberts naar het laboratorium in New York op uitnodiging van James Watson, een van de ontdekkers van de structuur van DNA. Hier bestudeerde hij adenovirussen, met behulp van eerder verzameld materiaal, observeerde hij de plaatsen van het einde van de lezing van viraal RNA. Daarna veranderde Richard abrupt het onderwerp van zijn studie en begon hij de splitsing van RNA te observeren.
19 jaar later, in 1992, begon de wetenschapper te werken in een biotechnologiebedrijf dat de productie van restrictie-enzymen oprichtte. Richard Roberts, hard werkend, deed nieuwe ontdekkingen over de structuur van het gen, hij kende het levende organisme steeds dieper.
Roberts' ontdekking van alternatieve gensplitsing had een diepgaande invloed op de studie en toepassing van moleculaire biologie. Het besef dat sommige genen zouden kunnen bestaan als afzonderlijke, niet-verwante segmenten in langere DNA-strengen, kwam voor het eerst tot stand in de studie van adenovirus. Roberts' onderzoek op dit gebied leidde tot een fundamentele verschuiving in het begrip van genetica en de ontdekking van gesplitste genen in hogere organismen, waaronder mensen.
Priveleven
Er is niets bekend over de familie van Richard Roberts.
Roberts is een atheïst en was een van de ondertekenaars van het Humanistisch Manifest. Geridderd in 2008. In 2016 ondertekende hij een brief waarin hij opriep tot stopzetting van de strijd tegen ggo's, omdat hij op basis van wetenschappelijke gegevens geloofde dat genetisch gemodificeerde organismen niet gevaarlijk zijn.
onderscheidingen
In 1992 ontving Roberts een eredoctoraat van de Universiteit van Uppsala in Zweden.
In 1993 werd Roberts, samen met Sharpe, laureaat van de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde voor de ontdekking van de discontinue structuur van het gen, onafhankelijk van elkaar.
In hetzelfde jaar werd de beroemde wetenschapper gepromoveerd aan de Universiteit van Bath. In 1995 werd Roberts verkozen tot Fellow van de Royal Society en tot Fellow van de European Organization for Molecular Biology.
