Richard Chamberlain, winnaar van de National American Television Awards, is vooral bekend van zijn rollen in de series Dr. Kildare en Shogun. Hij is vooral bekend door zijn rol als priester in de tv-serie "The Thorn Birds", gebaseerd op de gelijknamige roman.
Biografie. vroege jaren
Richard Chamberlain werd geboren op 13 maart 1934 in Californië, VS. Hij bracht zijn jeugd en adolescentie door in Beverly Hills, waar hij werd opgeleid. Naast hem had het gezin nog een kind, Bill. Richard's moeder, zangeres en actrice, behoorde tot een creatieve omgeving en had veel talenten. De vader worstelde met alcoholisme, wat de jeugd van Richard en zijn broer negatief beïnvloedde.
Na zijn afstuderen aan Beverly Hills High ging Richard naar het Pomona College in Californië. Daar studeerde hij kunst en schilderkunst, en trad ook op in theatervoorstellingen. Nadat hij had deelgenomen aan de uitvoering van het toneelstuk "Arms and Man" van Bernard Shaw, realiseerde Chamberlain zich dat hij zijn leven wilde verbinden met het theaterpodium.
De dromen van de carrière van een acteur moesten echter worden uitgesteld. Tijdens de Koreaanse Oorlog werd Chamberlain opgeroepen voor het Amerikaanse leger. 'Ik haatte het leger… ik hou er niet van als ze me proberen op te bouwen. Ik hou er niet van om mensen te bevelen. Ik kwam uit de kast als sergeant, maar voor mij was het gewoon een andere rol”, zei Chamberlain later in een interview met The Advocate.
Succes op televisie. Dr. Kildare en de doornvogels
In 1961 verscheen Chamberlain voor het eerst op televisie in de tv-serie Dr. Kildare. Zijn rol als vriendelijke en zorgzame stagiaire die actief deelneemt aan het leven van zijn patiënten leverde hem populariteit op in de Verenigde Staten en de Golden Globe Award in 1963. Tegelijkertijd probeerde Chamberlain zichzelf in de muziek en nam het nummer "Three Stars Will Shine Tonight" op voor de serie.
De regisseurs merkten het heldere uiterlijk van de acteur op en begonnen hem rollen aan te bieden in andere projecten. In 1964 verscheen Richard in het drama "Twilight of Honor", en in 1965 speelde hij in de film "Joy in the Morning".
In 1966 verhuisde de acteur naar Groot-Brittannië en besloot zich te wijden aan theatraal werk. Op het Britse toneel speelt hij een serieuze en belangrijke rol. In 1969 speelt hij in het Birmingham Repertory Theatre de rol waar elke acteur van droomt - Hamlet. Zo werd Chamberlain de eerste Amerikaan die deze rol speelde (met uitzondering van John Barrymore in 1929). Chamberlain kreeg lofbetuigingen van critici en verscheen datzelfde jaar op televisie in een aflevering van de Hallmark Hall of Fame.
In 1973 speelde Chamberlain Aramis in The Three Musketeers, waarin ook sterren uit die jaren speelden als Raquel Welch, Faye Dunaway en Oliver Reed. In 1974 volgde Hell Rising met Paul Newman als collega. Chamberlain blijft ook op televisie werken, met in 1977 de hoofdrol in de televisiefilm "The Man in the Iron Mask" en de miniserie "Centennial". In 1980 speelde Chamberlain in de miniserie Shogun. De serie, gebaseerd op de gelijknamige roman van James Clavell, is erg populair geworden in Amerika. Voor zijn werk ontving Chamberlain nog een Golden Globe en een Emmy-nominatie.
Kort daarna speelt Chamberlain de rol van een priester die twijfelt aan zijn roeping vanwege zijn liefde voor een jonge parochiaan in de tv-serie Singing in the Thorns. Ondanks het voor die tijd nogal riskante onderwerp, trok de serie brede aandacht van het publiek. The Thorn Birds verdienden ook verschillende prijzen, waaronder nog een Golden Globe en een Emmy voor Chamberlain.
In 1988 speelde Richard Chamberlain in de televisiebewerking van Robert Ludlum's The Bourne Identity Mystery.
Priveleven
Ondanks zijn opvallende verschijning en populariteit bij het publiek, is het persoonlijke leven van Richard Chamberlain lang een geheim gebleven voor de pers en zijn bewonderaars. In december 1989 verscheen het nieuws over zijn homoseksualiteit voor het eerst in het tijdschrift Nous Deux, maar Chamberlain ontkende destijds alle geruchten die ermee verband hielden.
In 2003 werd Chamberlain's autobiografie "Shattered Love" gepubliceerd, waarin hij bekende niet-traditionele seksuele geaardheid. Volgens hem verborg hij dit feit uit angst dat het zijn acteercarrière zou schaden. In een interview met Dateline datzelfde jaar gaf Chamberlain toe: "Ik speel geen romantische rollen meer, dus ik hoef mijn imago niet langer in stand te houden door het publiek voor de gek te houden."
In de jaren 70 van de 20e eeuw had Chamberlain een affaire met een jonge acteur Wesley South, die beiden zorgvuldig verzwegen: Amerika van die jaren verwelkomde zo'n relatie niet. Kort nadat hun relatie eindigde, ontmoette Chamberlain acteur en schrijver Martin Rabbet, die de volgende 40 jaar zijn partner werd. Om de publieke verdenking af te leiden van het feit dat ze samenwoonden, adopteerde Chamberlain officieel Rabbet. In 2010 gingen ze uit elkaar.
Latere jaren
Ondanks zijn hoge leeftijd blijft Chamberlain deelnemen aan projecten die hem interessant lijken. Dus in 2009 speelde hij de rol van koning Arthur in de komische musical "Spamalot", nam hij deel aan de theatrale versie van "The Exorcist" in 2012, en in 2014 speelde hij in de Broadway-productie van het toneelstuk "Sticks and Bones" door David Rabe.
Chamberlain blijft op televisie verschijnen en verschijnt in afleveringen van Desperate Housewives, Chuck en Impact. In 2010 speelde hij de rol van homoseksueel in de tv-serie Brothers and Sisters.
Naast zijn memoires schreef Richard Chamberlain ook een verzameling haiku-gedichten, My Life in Haiku, die in 2013 werd gepubliceerd.
Ook was er nieuws dat Chamberlain zou meewerken aan een remake van de cult-tv-serie Twin Peaks.
