Op 26 april 1986 vond het grootste door de mens veroorzaakte ongeval op wereldschaal plaats: het ongeval in de kerncentrale van Tsjernobyl. Sindsdien zijn er vele jaren verstreken, maar er hangen nog steeds legendes rond Tsjernobyl die kunnen worden herzien en heroverwogen.
Legende 1: Vergelijking van de gebeurtenissen van Tsjernobyl met het ongeval in Hiroshima gaf reden om aan te nemen dat er een nucleaire explosie plaatsvond in de kerncentrale van Tsjernobyl. Zelfs van school herinneren velen zich het beeld van een nucleaire paddestoel die boven de reactor en Tsjernobyl hangt.
Realiteit: Er was geen nucleaire explosie in de kerncentrale en er hing geen nucleaire paddestoel over de stad en haar omgeving. De meeste wetenschappers kwamen tot de conclusie dat de explosie plaatsvond door de ontploffing van een zeer sterk lucht-waterstofmengsel. Er was een explosie, maar het heeft niets te maken met een nucleaire.
Legende 2: De regering wordt ervan beschuldigd het volledige gevaar en de omvang van de catastrofe voor de bevolking te verbergen.
Realiteit: Objectief gezien was het niet mogelijk om de omvang van het ongeval direct na de explosie in te schatten. Een nauwkeuriger beeld van de achtergrondstraling werd pas halverwege de volgende dag bekend. Binnen een dag werden 50.000 mensen geëvacueerd. De evacuatie verliep rustig, zonder paniek en zonder slachtoffers. Aanvankelijk waren de situatie in de stad en de gevolgen van het ongeval duidelijk omschreven, en pas toen begonnen maatregelen om de inwoners van de stad te redden om paniek en onnodige roddels te voorkomen.
Legende 3: Diverse bronnen vermelden een enorm aantal slachtoffers die zijn overleden aan de gevolgen van het ongeval. Deze aantallen variëren van 100-300 duizend mensen.
Realiteit: Bij de explosie kwamen 2 mensen om het leven. Straling doodde 28 mensen in 1986 en 29 mensen tussen 1987 en 2005. Natuurlijk veroorzaakte het vrijkomen van straling ernstige schade aan de gezondheid van veel mensen, en vooral kinderen. Maar de cijfers van enkele honderden doden zijn duidelijk overdreven en worden door niets bevestigd.
Legende 4: Waarschijnlijk zijn de mutanten de belangrijkste mythe van Tsjernobyl. Er zijn veel foto's van gigantische vruchten, dieren met vijf poten en twee koppen op internet.
Realiteit: Bij het bestuderen van de Tsjernobyl-zone werden geen mutaties gevonden die verband houden met straling. Mutaties zijn altijd voorgekomen in de natuur, en straling is niet de enige reden. Het is mogelijk dat alleen radioactieve metalen die in de bodem terechtkwamen voor extra bemesting zorgden en tot goede opbrengsten leidden.
Legende 5: De beroemde Exclusion Zone is een verlaten plek die is omheind met prikkeldraad.
Realiteit: In Pripyat wonen mensen en de kerncentrale van Tsjernobyl functioneert tot op de dag van vandaag. Er werken werknemers en die wonen in de stad zelf. Sommige bewoners keerden zonder toestemming terug naar hun huizen. De stad heeft een kerk, winkels en een kliniek. Toeristen krijgen excursies aangeboden naar interessante plaatsen in Pripyat.
Legende 6: De sarcofaag die de kernreactor bedekt, wordt geleidelijk vernietigd en over het hele land dreigt een nog ernstiger ongeval.
Realiteit: Op dit moment wordt er gewerkt aan de reconstructie van de sarcofaag, alle brandstof wordt opgeslagen in veilige poelen. Mocht er toch een ongeval plaatsvinden, dan zal dit in geen geval buiten de uitsluitingszone komen.
Legende 7: De belangrijkste oorzaak van het ongeluk was volgens velen het "vreedzame atoom", dat nu kan uitbreken en alles kan vernietigen.
Realiteit: De oorzaken van het ongeval zijn een fout tijdens het experiment en de imperfectie van het veiligheidssysteem in de kernenergie-industrie. Geen 'vreedzaam atoom' heeft iets te maken met de catastrofe.
Natuurlijk zijn er rond Tsjernobyl en dit ongeluk nog veel geruchten en legendes die geen onderbouwing en wetenschappelijk bewijs hebben. Maar dit alles doet niets af aan de schatting van de omvang van de explosie.
