Velen hebben gehoord over de ziekte van Lou Gehrig - dit is een zeer gevaarlijke pathologie van het zenuwstelsel. Maar tegelijkertijd weten maar weinig mensen wie Lou Gehrig zelf is. Ondertussen leidde deze Amerikaanse honkbalspeler een helder en bewogen leven en behaalde hij groot succes in de sport.
vroege biografie
De volledige naam van Lou Gehrig is Henry Louis Gehrig. Hij werd in 1903 in New York geboren in een familie van Duitse immigranten Christina Foch en Heinrich Gehrig. De vader van de toekomstige honkbalspeler leed aan alcoholisme en epilepsie, dus de belangrijkste kostwinner in het gezin was zijn moeder, die als bediende werkte.
Gehrigs jeugd bracht hij door in Manhattan, waar hij afstudeerde van een reguliere middelbare school, waarna hij zijn opleiding voortzette aan de New York School of Commerce. En al in deze tijd toonde hij zich een veelbelovende atleet.
In 1921 werd hij student aan de Columbia University. De student Gehrig wijdde echter het grootste deel van zijn tijd niet aan studeren, maar aan sport - in deze periode speelde hij niet alleen honkbal, maar ook Amerikaans voetbal.
Lou Gehrig van 1923 tot 1939
In 1923 stopte Lou Gehrig met studeren en tekende hij bij de New York Yankees, een team dat speelde in de zogenaamde Major League Baseball (MLB). De start van zijn professionele carrière bleek echter nogal matig: in slechts 13 wedstrijden had hij 9 RBI (RBI - het aantal punten verdiend door het team als gevolg van de acties van de slagman) en 1 homerun (een thuisrun run betekent een zeer succesvolle slagman die de bal raakt, waardoor de aanvaller door alle honken heen kan rennen en in het "huis" kan komen. En de AVG-indicator (dit is de efficiëntiecoëfficiënt van het raken van de bal na werpers) was 423.
In 1924 speelde Gehrig slechts 10 wedstrijden voor de Yankees (terwijl hij slechts 5 RBI's behaalde). Omdat het aanvankelijk niet mogelijk was voet aan de grond te krijgen bij de club, speelde Lou Gehrig dat seizoen ook voor de Hartford Senators, een team van de Minor (lager in status dan MLB) honkbalcompetitie.
In dit moeilijke jaar voor hemzelf dacht Gehrig erover om honkbal te verlaten. Op een dag kwam Yankees-verkenner Paul Crichell naar Hartford en trof Gehrig dronken en depressief aan. Paul kon in het gesprek echter de juiste woorden uitspreken en Lou fleurde weer op.
In de wedstrijd van de New York Yankees op 1 juni 1925 verving Gehrig Paul Wanninger als korte stop. En op 2 juni werd hij opgenomen in de hoofdmacht en ging hij naar het eerste honk in plaats van Wally Pipp.
In de volgende 14 jaar miste Lou nooit een wedstrijd van de Yankees en speelde hij 2.130 non-stop wedstrijden (een record dat tot halverwege de jaren negentig onverslaanbaar was). Het was voor zijn fenomenale optreden dat hij van de fans de bijnaam "Iron Horse" kreeg.
In 1927 hadden velen zich al gerealiseerd dat Gehrig een honkbalsuperster was. In 155 wedstrijden dat seizoen behaalde hij 175 RBI's, 47 homeruns en 373 AVG's. En dat was genoeg om MLB's topscorer te worden.
In 1931 was Gehrig in staat om het hoogste aantal RBI's in een seizoen te scoren onder eerste honkmannen in de geschiedenis van de MLB. Het jaar daarop, op 3 juni 1932, vestigde Lou nog een record - hij maakte vier homeruns in één wedstrijd (de rivaal van de Yankees was in dit geval de Philadelphia Athletics).
In 1933 vond een belangrijke gebeurtenis plaats in het persoonlijke leven van een honkbalspeler - hij trouwde met een meisje genaamd Eleanor Twitchell. Ze woonden samen tot de dood van Lou. Ze hadden geen kinderen.
In 1934 ontving Gehrig de zogenaamde Triple Crown, dat wil zeggen dat hij de beste speler werd in alle drie de belangrijkste indicatoren: RBI, homeruns en AVG.
In 1938 zijn de prestaties van Lou Gehrig aanzienlijk gedaald in vergelijking met voorgaande seizoenen. En in 1939 werd duidelijk dat de reden voor het niet-indrukwekkende spel duidelijk niet alleen zijn vermoeidheid en leeftijd was (Gehrig was toen 35, wat best veel is voor een professionele atleet). Gedurende verschillende wedstrijden die hij tot eind april speelde, kon hij zijn troef in slechts 1 RBI brengen.
Op 2 mei zouden de New York Yankees spelen tegen de Detroit Tigers. Voor aanvang van de wedstrijd benaderde Gehrig de hoofdcoach van de ploeg en zei dat hij vandaag op de bank zal zitten.
Dit betekende dat de 2130-game streak van Gehrig werd onderbroken. De omroeper in het stadion kondigde dit natuurlijk ook aan en als reactie daarop gaf het publiek een langdurige staande ovatie naar de atleet. Helaas, hier eindigde zijn honkbalcarrière.
Een vreselijke diagnose en de laatste levensjaren
Elke dag kreeg de honkballer meer en meer gezondheidsproblemen. Uiteindelijk werd hij in juni 2019 onderzocht in een van de klinieken. Op basis van de resultaten van dit onderzoek gaven artsen Gerig een ernstige diagnose - degeneratieve amyotrofische laterale sclerose. Deze ziekte omvat de geleidelijke vernietiging van motorneuronen en spieratrofie in het lichaam.
Het nieuws dat Gehrig terminaal ziek was, kwam als een schok voor alle honkbalfans. En in het algemeen moeten we toegeven: het feit dat amyotrofische laterale sclerose in Noord-Amerika de ziekte van Lou Gehrig werd genoemd, getuigt van de enorme populariteit die de atleet destijds genoot.
Op 4 juli 1939, op de Onafhankelijkheidsdag van de Verenigde Staten, vond een afscheidsceremonie plaats met Gehrig, er kwamen ongeveer 62 duizend mensen naar toe. In zijn toespraak tijdens deze ceremonie zei de beroemde honkbalspeler dat hij zichzelf "de gelukkigste persoon" vond.
Een paar maanden later werd Lou Gehrig opgenomen in de Baseball Hall of Fame. Daarnaast hebben de Yankees officieel het door de honkbalspeler gedragen nummer vier-uniform uit de omloop gehaald (dat wil zeggen, dit nummer zal voor altijd bij hem blijven).
In oktober 1939 nodigde de burgemeester van New York, Fiorello LaGuardia, Gehrig uit om lid te worden van de reclasseringscommissie van de stad, en hij stemde ermee in. Op 2 januari 1940 begon hij officieel aan zijn nieuwe baan.
Gehrig nam een zeer verantwoordelijke houding aan bij zijn taken in het kader van de commissie. Hij bezocht zelfs persoonlijk de gevangenissen van New York City. Tegelijkertijd drong de voormalige honkbalspeler erop aan dat zijn bezoeken aan deze instellingen niet door de pers zouden worden behandeld.
Enige hulp in deze periode werd geboden door zijn vrouw Eleanor - zij begeleidde zijn hand wanneer hij officiële papieren moest ondertekenen.
Dood
Op een gegeven moment verslechterde de fysieke toestand van Gehrig zo erg dat hij niet langer kon blijven werken en de gratiecommissie verliet.
De legendarische honkbalspeler stierf ongeveer een maand daarna - op 2 juni 1941. Toen zijn dood bekend werd, werden op alle locaties in de Amerikaanse Major League of Baseball de vlaggen gestreken.
Films over Lou Gehrig
Al in 1942 werd de film "Pride of the Yankees" gefilmd over het leven van Lou Gehrig, waarin de hoofdrol werd gespeeld door de geweldige filmacteur Gary Cooper. Als gevolg hiervan ontving deze tape maar liefst elf Oscar-nominaties.
Een andere opmerkelijke film over het leven van Lou Gehrig verscheen in 1978. Het kreeg de naam "A Love Affair: The Eleanor en Lou Gehrig". Zijn script was gebaseerd op het autobiografische boek van Eleanor Gehrig, dat twee jaar eerder werd gepubliceerd. In dit boek ging de vrouw van de honkballer in op haar relatie met hem. Het is interessant dat Eleanor, ondanks het feit dat ze 80 jaar (1904-1984) heeft geleefd, nooit meer is getrouwd na de dood van Lou Gehrig en hem altijd met warmte en respect heeft herinnerd.
