In 1958 won de 23-jarige Amerikaanse pianist Van Cliburn het Internationale Tsjaikovski-concours en werd tegelijkertijd een idool in de Sovjet-Unie en in de Verenigde Staten. Met deze overwinning bewees hij dat muziek geen grenzen kent, dat kunst boven politieke tegenstellingen staat. In zekere zin is Van Cliburn een symbool geworden van een verwarmende relatie tussen de twee grootmachten.
Van Cliburn voor zijn eerste reis naar Moskou
Van Cliburn (volledige naam - Harvey Laban Cliburn) werd geboren in 1934 in de Verenigde Staten in Shreveport, Louisiana. Al snel verhuisde zijn hele familie naar Texas (en het was dit land dat de muzikant uiteindelijk als zijn kleine thuisland beschouwde).
De eerste muzieklessen voor de jongen vanaf de leeftijd van drie werden gegeven door zijn moeder - zij was zelf een pianiste. Toen de begaafde jongeman zeventien werd, slaagde hij erin de prestigieuze Juilliard School binnen te gaan, waar de beroemde Rosina Levina zijn muziekleraar werd (zij werd trouwens opgeleid aan het conservatorium van Moskou). In 1954 studeerde Van Cliburn af van zijn opleiding, won de Leventritt Competition en kreeg de kans om te spelen met het New York Philharmonic Orchestra. Daarna toerde de jonge pianist ongeveer vier jaar door het land. Zijn optredens waren ongetwijfeld getalenteerd, maar dit was niet genoeg om echt grote populariteit te verwerven.
Het fenomenale succes van de Amerikaanse pianist
In 1958 hielp Rosina Levina, de leraar van Van Cliburn, hem aan een beurs om naar het eerste Internationale Tsjaikovski-concours in Moskou te reizen. En dit heeft grotendeels de verdere biografie van de muzikant bepaald.
Het optreden van Van Cliburn bij deze wedstrijd van werken van Tsjaikovski en Rachmaninoff verbaasde zowel het publiek in het publiek als de gerespecteerde jury absoluut. Daardoor kreeg hij unaniem de eerste plaats. En dit ondanks het feit dat het concours werd gehouden op het hoogtepunt van de Koude Oorlog en de pianist uit de Verenigde Staten kwam. Hij ontving zijn winnaarsmedaille uit de handen van Dmitry Sjostakovitsj zelf.
Toen Van Cliburn terugkeerde naar zijn thuisland, kreeg hij een ceremoniële rit in een cabrio zonder dak in New York. Tegelijkertijd overlaadden talrijke fans de vrolijke muzikant met bloemen en confetti.
In 1958 tekende het label RCA Victor een contract met de pianist en bracht zijn album uit met de opname van Tsjaikovski's Eerste pianoconcert. Al snel kreeg dit album de platina-status en werd het bekroond met een Grammy-award.
Van 1960 tot 1972 toerde Cliburn maar liefst vier keer door de USSR, en deze tours hadden altijd veel opschudding - het Sovjetpubliek was dol op deze slungelige Texaan. En hij, op zijn beurt, behandelde ook de Sovjet-Unie en haar inwoners met warmte.
Natuurlijk waren onder de fans van de pianist niet alleen gewone luisteraars, maar ook de machtigen van deze wereld. Van Cliburn heeft gedurende zijn carrière voor verschillende Amerikaanse presidenten gesproken, van Harry Truman tot Barack Obama, en ook voor staatshoofden in Azië, Latijns-Amerika en Europa.
Carrièredaling, laatste jaren en overlijden
Op een gegeven moment begon de belangstelling voor het werk van Van Cliburn te vervagen. Dit kwam door de relatieve schaarste van het repertoire, het uitblijven van merkbare groei en een aantal andere redenen. In 1978, na de dood van zijn vader, verhuisden de muzikant en zijn moeder (tegen die tijd was hij trouwens niet getrouwd en had hij ook geen kinderen) naar een modieus herenhuis in Texas en stopten praktisch met concertactiviteiten.
Daarna bleef Van Cliburn, net als voorheen, betrokken bij verschillende liefdadigheidsprojecten. In 1989 was hij het die de eerste fondsen schonk voor de organisatie in de USSR van het programma "Nieuwe namen" ter ondersteuning van jonge muzikanten.
Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie bezocht Van Cliburn meerdere malen Rusland. Zo trad hij in 2004 in ons land op met verschillende concerten ter nagedachtenis aan de slachtoffers van terrorisme. Tijdens deze reis ontmoette hij ook Vladimir Poetin - de Russische president bekroonde de beroemde pianist met de Orde van Vriendschap. In 2009 gaf Van Cliburn een masterclass muziek in Moskou en in 2011 arriveerde hij in de hoofdstad van de Russische Federatie om de jury te leiden van de Tsjaikovski-wedstrijd, die hij ooit, in 1958, briljant won.
In 2012 werd tijdens onderzoek bij de muzikant vergevorderde botkanker vastgesteld. En in februari 2013 stierf hij aan deze ernstige ziekte. Ongeveer 1.500 mensen woonden de begrafenisdienst van Van Cliburn bij in de Baptist Church in Fort Worth, Texas.
