Modern vechten zonder regels is een van de snelst groeiende sporten, getuige de toename van het aantal praktiserende highlight fighters. Matt Hughes raakte al op school geïnteresseerd in mixed martial arts en is momenteel de Amerikaanse UFC-kampioen weltergewicht. Hij heeft 45 overwinningen en 9 verliezen.
Biografie van Matt Hughes
Jeugd van een atleet
Matt Hughes, volledige naam Matthew Allen Hughes, werd geboren op 13 oktober 1973 in het kleine stadje Hillsborough (VS). Matt heeft een tweelingbroer, Mark. Zijn vader was werkzaam in de landbouw en de jongens van kinds af aan hielpen hem in zijn werk. Terwijl ze op school studeerden, speelden de broers actief voetbal en zelfs toen ontstond er interesse in worstelen en namen ze deel aan toernooien binnen de school. Als kind won Mark vaker dan Matt.
Matt's sportcarrière
Op de middelbare school werd Matt Hughes geselecteerd voor het worstelteam van de staat en gedurende 4 jaar was hij ongeslagen en won de een na de ander alle staatskampioenschappen met een gewicht tot 145 pond. Zijn broer was de tweede worstelaar van de staat. Na het behalen van hun middelbare school gingen de broers naar Belleville College. Maar na het eerste jaar werd worstelen uitgesloten van universitaire sporten, dus bleven ze worstelen aan het Lincoln College. Matt verdiende de status van All-American Junior League-worstelaar en streden om beide hogescholen. In de gewichtscategorie van 158 pond eindigde Matt op de 5e plaats en een jaar later op de 3e plaats. Alle vier de jaren van studie vocht de atleet voor hogescholen en ontving hij All-American League Wrestler-awards.
In 1996, na het voltooien van zijn studie, werd Matt aangeboden om worstelassistent te worden aan de Eastern University. In hetzelfde jaar verdiende de worstelaar zijn $ 100 in het Madonna High School-gevecht. In 1997 vond de tweede slag plaats. Het eindigde ook met een overwinning. Dus 6 gevechten gingen voorbij, Matt verwierf bekendheid in de VS, hij werd uitgenodigd voor gevechten in Japan, Groot-Brittannië en andere landen.
Eerste riem en eerste kampioenschapsrace
Op 22 maart 2002 versloeg Matt de Japanse MMA-vechter Hayato Sakurai, die al sinds 1996 vecht. Hij had achtendertig overwinningen en twaalf verliezen. Nam deel aan toernooien van dergelijke promoties als Pride FC, UFC, Shooto.
Op 13 juli 2002, een sportorganisatie gevestigd in Las Vegas, VS en die mixed martial arts-gevechten over de hele wereld houdt - UFC 38 kende Matt Hughes voor het eerst de weltergewichttitel toe toen hij wereldkampioen Carlos Newton versloeg. Matt Hughes verdedigde zijn weltergewichttitel tegen Carlos Newton in de eerste UFC-inval in Londen, de Royal Albert Hall in Engeland.
Op 22 november 2002 won Matt een ultieme strijd tegen de Amerikaanse vechter Jill Castillo, die vocht voor het UFC-kampioenschap weltergewicht. Castillo verloor door de doktersstop als gevolg van een snee die in de eerste ronde door TKO (dissectie) werd ontvangen.
Op 31 januari 2004 was er een titelconfrontatie tussen Matt Hughes en BJ Penn, een Amerikaanse professionele MMA-vechter in de licht- en weltergewichtdivisie. Penn wurgde gewoon Matt Hughes in de eerste ronde, waarmee hij een einde maakte aan zijn winnende reeks van 13 gevechten.
Hughes was de kampioen weltergewicht, zijn gedenkwaardige kampioenschapsrace duurde 820 dagen (2 november 2001 - 31 januari 2004), waarvoor hij vijf verdedigingen doorbracht.
Dankzij de gedenkwaardige knock-out van Carlos Newton in 2001, kon Hughes' carrière worden bepaald door één hoogtepunt. Echter, in tegenstelling tot veel andere markeerstiftvechters, heeft Matt genoeg prijzen gewonnen om van die slag iets gedenkwaardigs in zijn carrière te maken. Na het winnen van de titel verdedigde Hughes zijn titel vijf keer, vier keer eerder dan gepland.
Tweede kampioenschapsrace
Hughes had ook een tweede kampioenschapsrace waarin hij Georges St-Pierre, Frank Trigg, BJ Penn en Royce Gracie versloeg in een supergevecht zonder titel, maar zijn eerste titelhouder was objectief beter. En deze verdiensten versterken zijn status als een van de beste vechters van zijn tijd.
In 2013 beëindigde Matt zijn carrière met 45 overwinningen en 9 verliezen.
Priveleven
Nadat hij in 2004 van BJ Penn had verloren, begon de atleet naar de kerk te gaan met zijn oude vriendin en verloofde, Audra Moore. Matt en zijn broer gingen als kind altijd naar de kerk, hun moeder leerde hen dat te doen. Maar met het begin van interesse in vechten, stopten deze bezoeken. Bijna tegelijkertijd gingen Mark en zijn vrouw Emily op zoek naar een kerk voor hun gezin. Hoewel dit niet gepland was, begonnen beide broers dezelfde kerk te bezoeken. Kort daarna wijdde Mark Hughes zijn leven aan Jezus en werd gedoopt. Matt trouwde met Audra en is ijverig op zoek naar antwoorden op veel spirituele vragen.
In 2017 kwam de auto van Hughes vast te zitten op het spoor. Het terrein lag in een landelijke omgeving, dus daar waren geen barrières. Matt zag een naderende trein aankomen en wilde er snel langs, maar faalde. Hij werd geraakt door een trein, waardoor de voormalige vechter ernstig hersenletsel opliep. De atleet overleefde ondanks een ernstige blessure. Maar na dit incident begon Matt uitbarstingen van geweld te vertonen tegen zijn vrouw en dierbaren. Broeder Mark eiste dat de rechtbank hem en zijn gezin niet zou benaderen.
In februari 2019 woonde Hughes als eregast het UFC St. Louis-toernooi bij. Hij liep mank naar de plek waarmee hij het leven verbond - de achthoek. Het publiek gaf de vechter een staande ovatie. Matt ging naar het nummer "A Country Boy Can Survive" van Hank Williams - hij ging er altijd mee uit om mee te vechten. Maar deze keer kreeg de regel "de plattelandsjongen kan overleven" een nieuwe betekenis.
