Mehendi of Mehndi is een traditioneel oosters hennaschilderij. In India zijn sinds de twaalfde eeuw bio-henna-tatoeages ingevoerd. Op bijna elke Indiase bruiloft zijn bruiden van top tot teen versierd met traditionele mehendi-patronen.
Indiase huwelijkstradities
Mehendi wordt traditioneel door oudere, ervaren familieleden op de huid van de bruid aangebracht. Ze gebruiken metalen of houten stokken als gereedschap en tekenen met de hand ingewikkelde patronen op de benen en armen van de pasgetrouwde. Op de voeten, handpalmen, handen en enkels gaat henna het langst mee, omdat de huid in deze gebieden droog en dun is. Tijdens het toepassen van deze patronen wijden ervaren vrouwen de bruid gewoonlijk in de geheimen van de huwelijksband. Henna-tatoeages kunnen lang meegaan, in India wordt traditioneel aangenomen dat zolang er een trouwpatroon zichtbaar is op de huid van de bruid (en vrouw), ze verlost is van alledaagse plichten en gedoe.
Meestal gaan henna-tatoeages tot twee tot drie weken mee.
Mehendi wordt in de eerste plaats opgeroepen om de liefde in het huwelijk te behouden. Donkere, bijna zwarte mehendi-patronen spreken van een zeer sterke liefde. De rode kleur van de tatoeage belooft kracht en vruchtbaarheid, gemaakt met rode henna mehendi bevatten meestal florale ornamenten, afbeeldingen van dieren en vogels - dit alles verbindt een vrouw met de levenscyclus, met het concept van geboorte, groei, regeneratie, dood. Er wordt aangenomen dat mehendi dient als bescherming tegen boze geesten, tegenslagen en ziekte. Dat is de reden waarom Indiase vrouwen hun lichaam niet alleen tijdens bruiloften bedekken met dergelijke tatoeages.
Complexe patronen en ornamenten zijn vooral populair in India; afbeeldingen van lotus- en pauwbloemen brengen geluk en liefde. Daarom worden deze patronen vaak afgebeeld op de handpalmen en voeten van de bruid.
Indiase meisjes geloven vurig dat mehendi liefde en zorg aan haar man zal brengen. Indiase meisjes geloven dat de schoonheid van hand- en voetschilderen hun toekomstige echtgenoot en zijn familieleden zou moeten bekoren. In sommige regio's van India zijn hun lichamen en vrijers versierd met henna.
Mehendi is een goede manier om een beroep te doen op de goden. Heel vaak worden gebeden en verzoeken gecodeerd in het schilderen van handen en voeten. Heel vaak zetten Indiase bruiden afbeeldingen van een olifant op hun handen, wat een symbool is van Barmhartige Ganesha - een god die altijd voor mensen zorgde.
Henna-tekeningen worden als een goede energiebescherming beschouwd, omdat ze worden aangebracht op de handpalm, waar alle energiekanalen van een persoon uitgaan.
Nu niet alleen in India
De traditie van het beschilderen van de huid met exotische oosterse ontwerpen vóór belangrijke gebeurtenissen dringt ook steeds meer door in de westerse samenleving. Het is vrij gemakkelijk om een jong meisje met een Europees uiterlijk te zien met bloemen of dieren die met henna op haar handen zijn geverfd. Veel mensen maken zo'n schilderij alleen, het kost tijd en moeite, bovendien zijn de patronen meestal niet zo delicaat als die van Indiase bruiden, maar ze zien er indrukwekkend uit als hun maker goede smaak heeft.
