IJslandse sagen zijn een unieke laag van de wereldliteratuur. Ze hebben niet veel van de momenten waaraan het moderne lezerspubliek gewend is - plots gebouwd op een liefdes- of detective-intrige, beschrijvingen van de aard en gevoelens van de helden. Een onvoorbereide lezer kan het bijzonder moeilijk vinden om ongebruikelijke verzen te gebruiken die vaak in sagen voorkomen.
Tijdens de Vikingtijd in Noord-Europa ontstond een heel eigenaardige poëzie, die "skaldskap" werd genoemd, en de dichters die dergelijke gedichten componeerden - skalds. In de Europese geschiedenis is dit het eerste geval na de oudheid toen poëzie geen folklore was, maar bewust van de auteur.
Het belangrijkste uitdrukkingsmiddel voor de skalden was niet rijm, maar een speciale techniek die in geen enkele andere poëtische traditie wordt gevonden - Kenning. Dit is een combinatie van twee zelfstandige naamwoorden. Het eerste woord is een allegorische naam voor het object dat Kenning aanduidt, en het tweede, in de genitiefvorm, is iets waarmee dit object wordt geassocieerd. Als we het over een persoon hebben, wordt de naam van een god of godin vaak als hoofdwoord gebruikt. Een man of een krijger wordt "Njord van de strijd", "Baldrom van het schild", "Tyur van de helm", een vrouw - "Nanny of vlas", "Freya van de prei", "Nal monista" genoemd. Mythologische namen zijn optioneel, de man kan de "esdoorn van de boot" worden genoemd en de vrouw het "bosje van kettingen".
Veel kennings zijn uitsluitend gebaseerd op associaties: de dood wordt "de schoft van de aderen" genoemd, het zwaard wordt de "slang van helom" genoemd, bloed is de "rivier van wonden", kraaien zijn "de kuikens van de Walkuren" Vikingen zij kende alle luisteraars van skaldische gedichten. De Noormannen geloofden bijvoorbeeld dat de paleizen van de zeereus Aegir werden verlicht door de glitter van goud, dus een van de kennings van goud is 'de vlam van het getij'.
Het organiserende principe in de poëzie van skalds was het poëtische ritme, evenals alliteratie - de herhaling van lettergrepen met dezelfde of vergelijkbare medeklinkers (deze functie gaat meestal verloren in vertaling). Met behulp van deze middelen werden de kennings opgesteld in een strofe - visu. In de vorm van de Vis-Normandiërs improviseerden ze poëzie in verschillende situaties. Maar soms werden de visa gecombineerd tot een cyclus, waardoor het een vrij groot werk werd - bijvoorbeeld Visas of Joy, geschreven door koning Harald de Ernstige ter gelegenheid van zijn huwelijk met Elizabeth, de dochter van Yaroslav de Wijze.
Een ander veel voorkomend skaldisch genre was draperen, een loflied in drie delen. In het eerste deel trekt de skald de aandacht van het publiek, in het tweede deel beschrijft het de daden van degene die het prijst, in het derde vraagt het om een beloning. Vaak was er een koor in het laken, dat - naar analogie met het deel van het schip - de "steel" werd genoemd. Skald, die de koning opdroeg aan een 'gordijn zonder steel', zou kunnen worden verweten dat hij de heerser niet respecteerde.
Een ander genre - nid - was het tegenovergestelde van draperen. Dit is een godslasterlijk gedicht, dat niet is geschreven met het doel "emoties uit te storten": men geloofde dat Nid zeer ernstige gevolgen zou kunnen hebben voor degene tegen wie hij was gericht. Om deze reden hebben maar weinig voorbeelden van nida overleefd - zulke gevaarlijke gedichten waren bang om zowel te herhalen als op te schrijven.
Er waren ook skaldische liefdesgedichten - manseng, maar niet elke skald waagde het om in dit genre te creëren. Dit werd beschouwd als een liefdesspreuk, de samenleving werd niet welkom geheten en kon zelfs tot bloedwraak leiden.
Skald-poëzie deelde het lot van het erfgoed van de Vikingtijd als geheel: net zoals de reis van Leiva Eiriksson niet Amerika's ontdekking voor Europa werd, zo bleken de bevindingen van de skalds niet te worden opgeëist in de daaropvolgende ontwikkeling van Europese poëzie. Maar ook vandaag nog verbaast deze poëzie de verbeelding.
