Sommige iconen van de Moeder van God worden beschouwd als niet door handen gemaakt (ze verschenen op bepaalde plaatsen), andere afbeeldingen kunnen door heilige mensen worden geschilderd over gebeurtenissen of wonderen. Het pictogram met drie handen van de Allerheiligste Theotokos verwijst naar door de mens gemaakte beelden met een eigen geschiedenis.
De geschiedenis van de Driehandige icoon van de Moeder Gods gaat terug tot de 8e eeuw. Dit icoon wordt geassocieerd met de grote asceet van de christelijke kerk en de uitstekende theoloog John Damascus.
John Damascene staat bekend om zijn vele theologische werken, maar verhandelingen ter verdediging van iconenverering worden beschouwd als een van zijn belangrijkste creaties. Vanwege zijn speciale ijver in het verdedigen van de verering van iconen, verdroeg Sint-Jan kwelling.
De heilige asceet was een Syrisch onderdaan, hij diende in het paleis van de kalief van Damascus. Van daaruit schreef Johannes drie verhandelingen ter verdediging van de verering van iconen, die de keizer van Byzantium Leo III de Isauriër woedend maakten. De woedende keizer kon de heilige zelf niet straffen, aangezien deze geen onderdaan van Byzantium was. Leo de Isauriër schreef echter namens Sint Jan een vervalste brief en overhandigde deze aan de kalief van Damascus. In de brief zou John zijn hulp willen verlenen aan de keizer van Byzantium bij de verovering van de Syrische hoofdstad. De prins van Damascus gaf opdracht om de rechterhand van Johannes af te hakken, waarmee Johannes een verraderlijke brief zou hebben geschreven. De hand werd afgehakt en opgehangen zodat iedereen het kon zien op een openbare plaats.
Na de straf zetten ze de heilige in de gevangenis en 's avonds gaven ze hem de afgehakte hand terug. In gevangenschap bad de monnik John Damascenus voor de icoon van de Moeder van God om genezing en legde zijn penseel op de afgehakte hand. De heilige vroeg de Moeder van God om genezing, zodat hij zijn verhandelingen kon herschrijven ter verdediging van de verering van iconen. Na intensiever gebeden viel de asceet in slaap. In een droom zag de monnik de Maagd Maria tot hem zeggen: “Zie, uw hand is genezen; treur niet meer en vervul wat je me in gebed hebt beloofd."
Toen Sint-Jan wakker werd, zag hij dat zijn hand op wonderbaarlijke wijze was genezen. Ter herinnering aan zo'n prachtige gebeurtenis maakte de monnik een zilveren borstel, die hij aan het beeld van de Allerheiligste Theotokos bevestigde. Dat is de reden waarom het icoon de Three-handed werd genoemd.
Op kopieën van dit wonderbaarlijke icoon waren ook drie handen afgebeeld. Het originele beeld van de Driehandige Moeder van God wordt bewaard op de heilige berg Athos in het Khilandar-klooster.
