Bashar Hafez al-Assad is de president van Syrië. De staatsman en politicus bekleedt de hoogste functie sinds 2000. Hij volgde zijn vader op, Ghafiz al-Assad, die sinds 1971 in Syrië regeerde. Ondanks de hoop op democratische hervormingen en een heropleving van de Syrische economie, zette Bashar al-Assad grotendeels de autoritaire methoden van zijn vader voort. Sinds 2011 wordt Assad geconfronteerd met een grote opstand in Syrië die is uitgegroeid tot een burgeroorlog.
Korte biografie van de president van Syrië
Bashar al-Assad werd geboren op 11 september 1965 in Damascus. Hij was het derde kind van Hafiz al-Assad, een Syrische militaire officier en lid van de Baath-partij, die in 1971 president werd door een staatsgreep. De familie van Assad behoorde tot de Syrische "Alawieten-minderheid", een sjiitische sekte die traditioneel ongeveer 10 procent van de bevolking van het land uitmaakt.
Bashar werd opgeleid in Damascus en studeerde geneeskunde aan de Universiteit van Damascus, waar hij in 1988 afstudeerde met een graad in oogheelkunde. Daarna diende hij als militair arts in een ziekenhuis en in 1992 verhuisde hij naar Londen om zijn studie voort te zetten. In 1994 stierf zijn oudere broer, die de erfgenaam van zijn vader werd genoemd, bij een auto-ongeluk. Bashar keerde, ondanks zijn gebrek aan militaire en politieke ervaring, terug naar Syrië. Om zijn positie bij de militaire en inlichtingendiensten van het land te versterken, studeerde hij aan de militaire academie. Als gevolg hiervan werd hij gepromoveerd tot kolonel en leidde hij de Republikeinse Garde.
Carrière
Shafiz al-Assad stierf op 10 juni 2000. Een paar uur na zijn dood keurde de nationale wetgever een grondwetswijziging goed die de minimumleeftijd voor een president verlaagde van 40 naar 34 jaar (zo was Bashar al-Assad destijds). Op 18 juni werd Assad benoemd tot algemeen secretaris van de regerende Baat-partij en twee dagen later benoemde het partijcongres hem als kandidaat voor het presidentschap, de nationale wetgever keurde de benoeming goed. Assad werd gekozen voor een termijn van zeven jaar.
Hoewel veel Syriërs bezwaar maakten tegen de machtsoverdracht van vader op zoon, wekte de opkomst van Bashar enig optimisme, zowel in Syrië als in het buitenland. Zijn jeugd en opleiding leken een kans te bieden om zich terug te trekken uit het beeld van een autoritaire staat die wordt gecontroleerd door een netwerk van krachtige dubbele veiligheids- en inlichtingendiensten en een stagnerende staatseconomie. In zijn inaugurele rede bevestigde Assad zijn engagement voor economische liberalisering en beloofde hij politieke hervormingen, maar hij verwierp de westerse democratie als een geschikt model voor de Syrische politiek.
Assad zei dat hij geen beleid zou steunen dat de heerschappij van de Baat-partij zou kunnen bedreigen, maar hij heeft de beperkingen van de regering op de vrijheid van meningsuiting enigszins versoepeld en enkele honderden politieke gevangenen uit de gevangenis vrijgelaten. Deze gebaren zorgden voor een korte periode van relatieve openheid, door sommige waarnemers "Damascus Lente" genoemd, waarin sociaal-politieke discussiefora en oproepen tot politieke hervormingen werden geopend. Een paar maanden later veranderde het Assad-regime echter van koers en gebruikte bedreigingen en arrestaties om hervormingsgezinde activiteiten uit te bannen.
Syrische burgeroorlog
In maart 2011 stond Assad voor een grote uitdaging voor zijn heerschappij toen een reeks anti-regeringsprotesten plaatsvond in Syrië, geïnspireerd door een golf van democratische opstanden in het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Assad deed verschillende concessies, eerst door zijn kabinet te herschikken en vervolgens aan te kondigen dat hij zou proberen de Syrische noodwetgeving in te trekken die werd gebruikt om de politieke oppositie te onderdrukken. De uitvoering van deze hervormingen viel echter samen met een aanzienlijke escalatie van het geweld tegen demonstranten, waardoor Assad en zijn regering internationaal werden veroordeeld.
Als gevolg van de onrust in nieuwe delen van het land heeft de regering tanks en troepen ingezet in verschillende steden, die centra van protest werden. Te midden van berichten over bloedbaden en willekeurig geweld door veiligheidstroepen, betoogde Assad dat zijn land het slachtoffer was van een internationale samenzwering om een oorlog in Syrië uit te lokken en dat de regering strijdt tegen netwerken van gewapende opstandelingen in plaats van vreedzame demonstranten.
Gewapende oppositiegroepen kwamen op en voerden steeds effectievere aanvallen uit op het Syrische leger. Pogingen tot internationale bemiddeling door de Liga van Arabische Staten en de Verenigde Naties hebben niet tot een staakt-het-vuren geleid en medio 2012 was de crisis veranderd in een complete burgeroorlog.
Tegen het einde van 2017 was de dominantie van Assad in de meeste grote steden van Syrië hersteld.
