Het christendom is de grootste (in termen van het aantal aanhangers) wereldreligie. Het aantal mensen dat zichzelf als christen beschouwt en zich min of meer strikt aan religieuze canons houdt, bedraagt tegenwoordig meer dan twee miljard mensen. Waarom is het christendom eigenlijk ontstaan?
Natuurlijk, voor mensen die materialistische opvattingen aanhangen, is er geen, en kan er ook geen absoluut nauwkeurig antwoord op deze vraag zijn.
Het is bekend dat het christendom in de 1e eeuw na Christus in het Midden-Oosten is ontstaan. De plaats van oorsprong was de provincie Judea, die toen onder de heerschappij van het Romeinse rijk stond. Vervolgens verspreidde het zich vrij snel naar andere delen van het rijk, waaronder Rome zelf.
Waarom is het ontstaan in Judea? De meest waarschijnlijke reden is dat de oorsprong van de christelijke leer nauw verwant is aan het jodendom. Jezus Christus zelf is volgens kerkcanons van oorsprong Jood, net als de apostelen en zijn eerste aanhangers. Christus werd opgevoed in overeenstemming met de canons van het oudtestamentische jodendom. Hij werd besneden en bezocht de synagoge op zaterdag (een heilige dag voor de Joden).
Maar er is nog een andere, zeer ernstige reden. Het christendom werd geboren tijdens de hoogtijdagen van de macht van het Romeinse rijk. Ze bereikte zo'n macht en invloed dat het leek alsof haar onwankelbare macht in de veroverde provincies voor altijd was gevestigd. Alle pogingen om weerstand te bieden aan de Romeinse autoriteiten waren nutteloos, werden meedogenloos onderdrukt en leidden alleen maar tot nog grotere problemen, vernedering en onderdrukking. De inwoners van Judea leerden deze waarheid ook uit eigen ervaring. Veel mensen die oprecht niet begrepen hoe dit überhaupt kon gebeuren en waarom hun god Jahweh zich van zijn volk afkeerde, leidde tot wanhoop. Daarom is het niet verwonderlijk dat de basisprincipes van het christendom, namelijk dat degene die onrechtvaardig lijdt in het aardse leven, kwelling en vernedering lijdt, vervolgens een beloning zal ontvangen in het hiernamaals, en dat zijn onderdrukkers en overtreders gedoemd zullen zijn tot eeuwige kwelling, vonden een genadig antwoord in hun harten van veel mensen.
Om dezelfde reden kreeg het christendom al snel veel aanhangers onder de bevolking van andere provincies onder het juk van Rome. En later - onder de Romeinse slaven, wiens aantal gewoon enorm was. Er is niets natuurlijkers dat mensen die volledig ondergeschikt waren aan hun meesters (vaak grof, wreed, zelfs onmenselijk), slagen en vernedering verdragen, zich troostten met de gedachte: nu voelen we ons slecht, ondraaglijk hard, maar na de dood zal iedereen worden beloond wat ze verdienen, zullen we in de hemel komen, en onze kwelgeesten gaan naar de hel. Zo'n religie gaf hun hoop en kracht om de bitterheid van hun situatie te doorstaan.
